En finance, la capitalisation boursière d’une entreprise fait référence à sa valeur totale, mesurée par son action. La capitalisation boursière, ou capitalisation boursière en abrégé, est égale au prix d’une action, multiplié par le nombre d’actions existantes. Par exemple, si la société XYZ possède 15 millions d’actions, chacune évaluée à 7.50 dollars US (USD) par action, alors la capitalisation boursière de XYZ est de 112.5 millions de dollars US. Les investisseurs utilisent cette valeur comme un moyen de déterminer la valeur d’une entreprise. Bien entendu, cette valeur fluctue d’un jour à l’autre et d’un instant à l’autre pendant les heures de négociation, à mesure que le prix de l’action change.
La plupart du temps, la capitalisation boursière est divisée en trois grandes catégories. Les sociétés à « grande capitalisation » sont celles dont la capitalisation boursière se situe entre 10 milliards de dollars et 200 milliards de dollars américains. Les sociétés à moyenne capitalisation valent entre 2 et 10 milliards de dollars américains, et celles qui se négocient globalement entre 300 millions et 2 milliards de dollars se situent dans la fourchette des petites capitalisations.
Parfois, des catégories supplémentaires sont nécessaires, comme le « mega plafond », pour les rares entreprises d’une valeur de plus de 200 milliards de dollars US. À l’autre extrémité du spectre, le terme «micro-capitalisation» décrit les sociétés d’une valeur de 50 à 300 millions de dollars US, et les sociétés nano-capitalisation valent le moins, à moins de 50 millions de dollars US. Souvent, les sociétés à micro et nano capitalisation sont celles dont les actions sont relativement peu réglementées parce qu’elles valent si peu et qu’elles ne sont pas largement connues.
Bien que les fourchettes et les définitions décrites ci-dessus soient généralement acceptées, elles peuvent également être quelque peu étendues, en partie parce que la capitalisation boursière de chaque société cotée en bourse est en constante évolution. En outre, l’inflation et la tendance historique à la hausse à long terme des cours des actions entraînent la nécessité de mettre à jour de temps à autre les définitions des catégories de capitalisation boursière. Chaque pays a également sa propre idée de ce qui constitue une grande ou une petite capitalisation boursière.
Il est courant que les fonds communs de placement et autres investisseurs institutionnels se limitent aux sociétés d’une même gamme de capitalisation boursière. Par exemple, un fonds commun de placement peut se vendre comme un fonds à petite capitalisation et un autre comme un fonds à grande capitalisation. Les fonds le font dans le but de tirer parti des différents attributs des différents niveaux de capitalisation boursière. Un fonds à grande capitalisation peut être considéré comme stable, étant donné que les sociétés qui le composent sont probablement des noms plus anciens, fiables, bien connus et jouissant d’une bonne réputation. D’un autre côté, un fonds avec principalement des participations à petite capitalisation peut essayer de se positionner pour la croissance car ses sociétés augmentent idéalement en valeur.