Une diode électroluminescente infrarouge (LED IR) est un dispositif qui crée de la lumière avec une longueur d’onde légèrement plus longue que ce que l’œil humain peut voir. Ces appareils émettent de la lumière dans le proche infrarouge, ce qui signifie qu’ils produisent une lumière plus proche du spectre de la lumière visible que les micro-ondes, qui sont la deuxième longueur d’onde la plus longue. Une lumière LED IR fonctionne de la même manière qu’une lumière LED qui produit de la lumière visible, bien qu’elle ait souvent des exigences de puissance différentes. Ces dispositifs sont couramment utilisés dans les systèmes électroniques et de sécurité.
Une lumière LED IR est composée de deux sections de matériau semi-conducteur, une section chargée positivement et une section chargée négativement. Lorsque la lumière LED est éteinte, la zone entre ces deux sections devient une zone d’épuisement neutre qui ne permet pas au courant de passer d’un côté à l’autre. Avec l’ajout d’une charge électrique, les électrons du côté négatif sont capables de sauter du côté positif, un processus qui permet aux électrons de libérer une certaine quantité d’énergie et d’émettre un photon. La distance à laquelle les électrons sautent dicte la longueur d’onde du photon qu’ils libèrent. Dans une lumière LED IR, le dispositif est conçu pour permettre aux électrons de ne sauter que sur une distance limitée qui correspond à la plage de longueurs d’onde infrarouges acceptables.
L’une des utilisations les plus courantes d’une lumière LED IR est dans un système de sécurité. Bien que la lumière infrarouge soit au-delà de la plage de lumière visible à l’œil humain, une caméra est capable de détecter la lumière infrarouge juste en dessous du spectre visible. Cela signifie que la lumière infrarouge peut être utilisée pour éclairer une zone la nuit afin qu’une caméra puisse voir clairement et continuer à filmer la zone, bien que la lumière soit invisible pour les humains dans la zone. Les caméras de sécurité conçues pour fonctionner la nuit auront souvent un réseau de LED IR monté autour de l’objectif pour éclairer la zone filmée.
Une autre utilisation de la lumière LED IR est la télécommande de l’électronique. Les télécommandes utilisent souvent une lumière LED IR pour envoyer des signaux à un téléviseur, une chaîne stéréo ou un autre appareil en faisant clignoter la lumière LED selon un motif spécifique. Ce modèle est traduit en une série de uns et de zéros par le récepteur infrarouge de l’appareil électronique. Le code binaire est traduit en instructions qui indiquent à l’appareil d’effectuer une certaine tâche, telle que la mise sous tension ou hors tension.