Une machine de mandat-poste est un appareil informatisé utilisé pour imprimer des mandats-poste à émettre aux clients. Le service postal des États-Unis (USPS) émet des mandats uniques qui sont mis à la disposition du public pour achat. Des guichets automatiques peuvent également être trouvés dans d’autres emplacements de vendeurs autorisés, y compris certains épiciers, des réseaux d’encaissement de chèques et une variété d’autres établissements de vente au détail.
À l’instar des chèques bancaires, les mandats sont imprimés sur du papier spécialement conçu qui est préimprimé avec des numéros de série uniques et d’autres informations d’identification et de sécurité pertinentes. Lorsque ce papier est inséré dans la machine, les mandats sont créés avec une dénomination précise à la demande de l’acheteur, ainsi qu’un espace pour les informations de l’acheteur et à qui le mandat sera finalement payé. Le distributeur imprime également un reçu joint au mandat, qui est destiné à être conservé par l’acheteur.
Qu’un mandat soit créé à l’aide d’un équipement USPS ou créé à l’aide d’une machine chez un autre fournisseur autorisé, tous les mandats ont des caractéristiques uniques qui sont stratégiquement placées sur le brouillon. Par exemple, tous les mandats légitimes portent un filigrane unique qui ne peut être vu qu’en tenant le mandat sous une lumière vive. Les autres caractéristiques de sécurité incluent l’encre de couleur et les fils qui sont à peine visibles, mais qui sont intégrés dans le papier sur lequel le mandat est imprimé.
Les machines de mandat-poste sont exploitées par un employé là où se trouve la machine. Lorsqu’un client s’approche du comptoir de vente pour effectuer un achat, l’employé tape manuellement la dénomination demandée dans la machine et imprime un mandat pour le client. Pour plus de sécurité, la plupart des machines nécessitent également un mot de passe employé.
Certains vendeurs autorisés proposent cependant une machine plus moderne. Une nouvelle technologie permet désormais aux clients d’acheter des mandats à partir d’un kiosque libre-service. Semblable à un guichet automatique bancaire, un guichet automatique moderne permet aux clients d’insérer de l’argent liquide ou une carte bancaire dans une machine pour payer un montant de mandat-poste demandé qui peut être imprimé et distribué via la machine sans l’aide d’un employé.
Bien qu’une machine de mandat-poste antique soit de peu d’utilité pour l’usage auquel elle est destinée, de nombreuses personnes collectionnent ces machines juste par nostalgie. Ceux-ci sont parfois vendus lors d’enchères en direct, sur des sites Web d’enchères et peuvent parfois être achetés directement auprès d’antiquaires. La plupart sont des appareils sans fil qui fonctionnent à l’aide de techniques d’impression manuelles, qui ne sont plus utilisées aujourd’hui.