La médecine orthomoléculaire est une branche de la médecine complémentaire et alternative (CAM) qui se concentre sur la nutrition ciblée pour prévenir, gérer ou inverser la maladie. Communément appelée thérapie par mégavitamines, cette modalité de guérison a émergé des travaux de Linus Pauling, qui a identifié pour la première fois l’hémoglobine anormale comme cause de l’anémie falciforme en 1949. Au cours des décennies suivantes, Pauling a affiné sa théorie pour inclure le mécanisme spécifique à l’origine de cette maladie : formation irrégulière de molécules déclenchée par un déficit enzymatique. Ainsi, l’anémie falciforme a été la première à être étiquetée comme une maladie moléculaire. Finalement, l’étude de cette maladie et d’autres maladies de la même origine est devenue connue sous le nom de médecine moléculaire.
Pauling est également responsable de l’introduction du terme médecine orthomoléculaire, qui incorpore le grec ortho pour signifier littéralement juste. Au-delà de la nomenclature, le terme entend véhiculer l’idée que la présence de certaines molécules en quantité suffisante ou juste pour un individu malade pourrait affecter une guérison. En d’autres termes, le scientifique a émis l’hypothèse que certains nutriments qui aident naturellement à garder le corps en bonne santé pourraient également contrecarrer ou guérir la maladie lorsqu’ils sont introduits à des doses élevées.
De nombreux types de nutriments différents sont considérés comme des thérapies viables en médecine orthomoléculaire. Les protéines, par exemple, fournissent une source d’acides aminés de type L qui sont nécessaires au métabolisme cellulaire ainsi qu’à la neurotransmission dans le cerveau. La citruline, un acide aminé non essentiel également dérivé des protéines, soutient la fonction immunitaire et aide à la détoxification de l’ammoniac, un sous-produit du métabolisme des protéines. Bien entendu, divers minéraux et vitamines jouent également un rôle important dans la thérapie de supplémentation, tout comme de grandes quantités d’eau plate.
Conformément à la philosophie CAM, les partisans de la thérapie nutritionnelle ne considèrent pas la médecine orthomoléculaire comme une alternative aux thérapies conventionnelles par définition. En fait, ses partisans conviennent que la thérapie complémentaire peut et doit être mise en œuvre de manière complémentaire avec d’autres thérapies. Beaucoup citent également des exemples de cette application existant dans le cadre de la médecine conventionnelle, comme l’utilisation de l’insuline (glucose) pour traiter le diabète, une autre maladie classée comme étant de nature moléculaire.
Bien sûr, il y a tout autant de critiques de la médecine orthomoléculaire, dont la plupart citent un manque de preuves cliniques pour étayer son efficacité. En fait, certains chercheurs et médecins y voient de la pseudoscience, voire du charlatanisme. Cette école de pensée a peut-être été particulièrement alimentée par l’American Academy of Pediatrics déclarant cette marque de thérapie comme une mode à la fin des années 1970, se référant à ce que l’organe directeur considérait comme des affirmations douteuses selon lesquelles la thérapie nutritionnelle pourrait prévenir ou guérir les troubles d’apprentissage chez les enfants. Le débat continue. Cependant, étant donné que la méga thérapie vitaminique est un traitement complémentaire populaire pour de nombreux patients atteints de cancer et de sida, il est possible que d’autres recherches jettent un nouvel éclairage sur ses mérites.