Une milice citoyenne est un groupe de citoyens capables et censés défendre leur patrie en cas de besoin. C’est différent d’une armée, qui contient des soldats entraînés qui travaillent comme soldats à temps plein. Il existe de nombreux types différents de milices citoyennes, allant des milices organisées par l’État telles que la Garde nationale aux États-Unis à des groupes d’individus irréguliers et parfois dangereux qui se qualifient de milices dans les pays en développement. Le rôle d’une milice varie également considérablement, selon son pays hôte, certaines milices aidant activement leurs gouvernements nationaux et complétant leurs forces armées nationales, tandis que d’autres sont en fait des partisans luttant contre leurs gouvernements.
Le terme milice vient du latin miltes, pour soldat. Des groupes de civils organisés différenciés des soldats professionnels sont connus sous le nom de milices depuis le XVIIe siècle. Dans plusieurs pays, dont l’Angleterre et les États-Unis, la milice a une histoire longue et complexe, et plusieurs actes législatifs différents régissent le rôle précis de la milice. En règle générale, toute personne éligible au service militaire est techniquement considérée comme un membre de la milice citoyenne, qu’elle ait ou non reçu une formation.
De nombreux groupes privés ont créé leurs propres milices citoyennes organisées. Aux États-Unis, certaines personnes pensent que ces groupes sont des organisations antigouvernementales extrémistes, mais certains d’entre eux travaillent en réalité beaucoup avec leurs gouvernements locaux et leurs activités sont soutenues par les États dans lesquels ils travaillent. Pour un gouvernement, une milice citoyenne bien organisée est un outil utile, car elle peut être utilisée pour fournir un bassin d’individus formés et dévoués en cas de besoin.
Aux États-Unis, le rôle de la milice a fait l’objet de débats, grâce aux discussions et à la confusion autour du deuxième amendement de la Constitution américaine, qui concerne le droit du peuple à détenir et porter des armes. Certaines personnes soutiennent que le deuxième amendement ne protège le droit de porter des armes que pour ceux qui font partie de milices organisées, qu’elles soient parrainées par le gouvernement ou privées. D’autres pensent que le deuxième amendement couvre tous les hommes américains valides âgés de 17 à 45 ans, car ces personnes sont éligibles au service militaire, tandis que d’autres disent que cet amendement s’étend à tous les Américains.
De nombreux pays ont une milice citoyenne organisée connue sous le nom de réserve nationale ou de garde nationale. Dans ce cas, les gens reçoivent une formation militaire et ils servent généralement sur de brèves rotations pour maintenir leur formation à jour, mais ce ne sont pas des soldats à temps plein. Les membres d’une milice organisée par le gouvernement peuvent aider à la réponse aux catastrophes, à l’application de la loi et à d’autres problèmes nationaux. Cette milice citoyenne organisée figure également en tête de la liste des personnes qui seront appelées aux armes en cas de conflit.