Étant donné que de nombreuses organisations à but non lucratif étiquetées 501c3s par le Code fiscal américain imposent de sévères restrictions à la participation à des activités politiques, l’Internal Revenue Service (IRS) a proposé une désignation différente pour les groupes à but non lucratif qui souhaitaient spécifiquement s’impliquer dans des actions politiques. Un groupe 527 est la désignation IRS pour un groupe à but non lucratif qui aide principalement à élucider les problèmes entourant la candidature d’un individu, ou qui peut faire pression pour des lois ou des réformes spécifiques. Les 527 peuvent également être des comités d’action politique (PAC), même s’ils sont soumis à des règles plus strictes en matière de dons.
Ces organisations sont souvent un moyen de contourner une partie de la réforme financière de la campagne qui limite désormais les dons qu’un politicien peut faire pour se présenter aux élections. Le groupe 527 qui n’est pas un PAC est indépendant du candidat candidat. Dans l’histoire récente, certaines de ces organisations ont inclus Swift Boat Veterans for Truth et MoveOn.
Bien que le candidat candidat ne puisse rien avoir à voir avec la collecte de fonds pour un groupe 527, une telle organisation peut être particulièrement efficace pour influencer l’opinion des électeurs. Pourtant, puisqu’il est indépendant de l’homme politique, celui-ci n’a vraiment aucun contrôle sur ce que fait le groupe 527. Cela peut par conséquent conduire à des pratiques politiques assez sales. En fait, Swift Boat Veterans for Truth était considéré comme si efficace pour diffuser des informations potentiellement douteuses sur le point de vue du sénateur John Kerry sur la guerre du Vietnam, que swiftboating est devenu un terme utilisé pour décrire des publicités sales et négatives qui peuvent ne pas être entièrement véridiques et peuvent détruire candidature d’un homme politique.
Il existe des lignes très fines quant à ce qu’un groupe 527 peut et ne peut pas faire. Par exemple, MoveOn et Swift Boat Veterans ont été condamnés à une amende par le Federal Election Committee (FEC) pour des actions commises pendant la campagne présidentielle de 2004. La FEC a conclu que les deux organisations avaient en fait attaqué les candidats plutôt que les problèmes, et ainsi influencé le vote pour des candidats spécifiques. En termes plus stricts, un 527 doit se concentrer sur les problèmes et ne pas attaquer ou défendre un candidat. Il n’est pas censé soutenir un candidat, et s’il s’avère qu’il a plaidé pour l’élection ou la non-élection d’un candidat, il enfreint les 527 règles.
Comme mentionné, la ligne est très fine, en particulier dans les compétitions politiques houleuses entre les candidats. Un groupe 527 qui se consacre à des problèmes spécifiques soutient souvent la candidature de personnes partageant les mêmes idées. Ce type d’organisation peut faire tout ce qu’il peut – dans certaines limites – pour suggérer qu’un candidat est meilleur qu’un autre, ou qu’un candidat est inférieur à un autre. En effet, la pratique des 527 naissant autour de certaines candidatures a conduit le Congrès américain à envisager de modifier les lois qui les régissent. A ce jour, aucune loi interdisant les 527 ou les restructurant n’a été votée.