Leavenworth est une prison fédérale américaine à sécurité moyenne située à Leavenworth, au Kansas. L’établissement – le nom officiel est United States Penitentiary, Leavenworth – a acquis une notoriété à la télévision et au cinéma depuis son ouverture au début des années 1900. Hollywood a choisi de représenter fréquemment cette prison en raison de sa conception unique ainsi que de la distribution intéressante de criminels que la prison a hébergée.
Tout au long des années 1800, les prisonniers aux États-Unis étaient incarcérés dans des prisons d’État. Le besoin de plus d’installations, cependant, a convaincu les membres du Congrès américain de permettre la construction des premières prisons fédérales du pays. Le premier système pénitentiaire fédéral se composait de trois établissements, situés à Atlanta, en Géorgie ; sur l’île McNeil dans l’État de Washington; et à Leavenworth. Le système pénitentiaire fédéral s’était engagé à héberger les criminels qui avaient été condamnés par le système judiciaire fédéral.
La construction du pénitencier de Leavenworth a été achevée en 1903 et il est devenu une prison à sécurité maximale. Les détenus étaient gardés dans le bâtiment principal de l’établissement. Ce bâtiment surmonté d’un dôme est communément appelé le Big Top ou la Big House. En 2010, plus de 1,600 XNUMX détenus étaient logés dans le bâtiment principal.
À l’intérieur du bâtiment principal se trouve une grande pièce en forme de rectangle avec des murs de 30 pieds (9.1 m) de hauteur et d’environ 3,000 914 pieds (XNUMX m) de long. Cette pièce est l’endroit où des cellules ont été construites de chaque côté d’une grande passerelle surveillée par des gardes armés.
Au fil des ans, Leavenworth a accueilli certains des criminels les plus notoires et les plus dangereux du système pénitentiaire fédéral. L’un de ces détenus était Robert Stroud, qui est devenu célèbre sous le nom de l’homme aux oiseaux d’Alcatraz. Il a passé 30 ans à Leavenworth, période pendant laquelle il a été autorisé à élever et à vendre des canaris. D’autres détenus célèbres qui ont été hébergés dans l’établissement sont George Machine Gun Kelly, un gangster notoire à l’époque de la dépression ; Michael Vick, un quarterback de football professionnel ; et Carl Panzram, un tueur en série prolifique exécuté par pendaison en 1930.
Jusqu’en 2005, le pénitencier de Leavenworth était la plus grande prison à sécurité maximale des États-Unis. Cette année-là, la prison a été transformée en prison à sécurité moyenne parce que le Federal Bureau of Prisons des États-Unis voulait changer la mission de l’établissement. Le bureau a autorisé Leavenworth à conserver son statut de pénitencier américain pour des raisons historiques.