Une vanne de régulation pneumatique est une vanne qui fonctionne via un gaz comprimé pour limiter un appareil, empêchant les surcharges, les explosions ou tout autre nombre d’autres effets nocifs. Les vannes de régulation plus récentes fonctionnent grâce à des capteurs qui surveillent les conditions internes d’un appareil. Le gaz le plus couramment présent dans une vanne de régulation pneumatique est l’air atmosphérique comprimé. En plus de l’air comprimé, la plupart des gaz de soupape de commande pneumatique contiennent une petite quantité d’huile vaporisée qui maintient les pièces internes de la soupape lubrifiées pendant son fonctionnement.
Il est possible de trouver une vanne de régulation pneumatique sur un grand nombre d’appareils et de machines différents. Ces types de vannes sont très courants dans les machines industrielles et d’usine, telles que les machines de fabrication et de traitement. De plus, on les trouve sur les outils portatifs à usage intensif comme les pistolets à rivets et à l’intérieur des machines résidentielles et commerciales telles que les systèmes de chauffage et de refroidissement.
Dans presque tous les cas d’une vanne de commande pneumatique, la vanne nécessite un jet d’air comprimé pour forcer un bouchon dans une position définie qui empêche une situation dangereuse de se produire. Cette explosion crée généralement une réaction mécanique qui force le bouchon dans une ouverture qui empêche le passage d’un gaz ou d’un liquide. Parfois, ce processus révèle également une ouverture secondaire qui permet au système de purger le matériau bloqué.
Ces systèmes réagissent généralement à une chaleur, une pression ou un débit anormalement élevés. N’importe laquelle de ces situations pourrait entraîner des dommages à l’appareil ou même une explosion. Dans la plupart des équipements modernes, ces facteurs sont surveillés par un système externe qui contrôle également directement la vanne de commande pneumatique. Lorsqu’une situation dangereuse commence, le système est alerté du problème et déclenche la vanne.
Les systèmes plus anciens avaient généralement une méthode de surveillance des problèmes moins high-tech. Ces systèmes présentaient une grande variation en fonction de la conception globale, mais ils fonctionnaient généralement via un module de test à l’intérieur de la machine. Dans de nombreux cas, à mesure que la température ou la pression augmentait, un système à l’intérieur de l’appareil forcerait de l’air ou de l’eau dans une chambre connectée. Lorsque la substance dans la chambre atteignait un certain niveau, l’appareil déclenchait la vanne, ce qui calmerait le système et drainerait la chambre. Ce processus recommencerait alors.
La plupart des systèmes pneumatiques utilisaient de l’air atmosphérique comprimé. Presque tout autre gaz, à l’exception de l’oxygène, présente un risque d’asphyxie important en cas de fuite de gaz du système. L’oxygène, dans presque toutes les concentrations supérieures à celles de l’atmosphère, est si inflammable qu’il déclencherait probablement une explosion lorsqu’il est utilisé.