Une montre chronomètre est un type particulier de montre qui a été testé par et répond aux normes de précision du Contrôle Officiel Suisse des Chronomètres (COSC), le Contrôle Officiel Suisse des Chronomètres. Une montre chronomètre ne doit pas perdre plus de quatre, ni gagner plus de six secondes par jour. Environ un million de montres sont certifiées chronomètres chaque année, ce qui représente 3% de la production horlogère suisse totale. Une telle montre est généralement composée de pièces et de matériaux de haute qualité.
Les normes COSC qu’une pièce d’horlogerie doit respecter pour être appelée montre chronomètre sont compilées sous une rubrique connue sous le nom d’ISO 3159. Au cours du processus de test de 15 jours, un mouvement de montre particulier est mesuré dans cinq positions différentes à trois températures différentes. Sept critères doivent être remplis pour qu’une montre soit certifiée. Ceux-ci inclus:
cohérence du taux moyen au cours des 10 premiers jours de test
variation moyenne dans le temps
la plus grande différence entre les lectures de deux jours dans une seule position
la différence entre les taux en position horizontale et verticale
la plus grande différence entre le taux quotidien moyen et tout taux individuel au cours des 10 premiers jours de test de position
l’erreur de température du mouvement mesurée en secondes par degré
reprise de taux
La reprise du taux est calculée en soustrayant le taux quotidien moyen des deux premiers jours de test, du taux quotidien moyen du dernier jour de test. Chacune des mesures de test est comparée à des horloges atomiques pour une précision absolue. Une montre est certifiée une fois que toutes ces exigences ont été remplies.
En plus de répondre à ces exigences strictes, une montre chronomètre intègre généralement des composants rares, tels que des roulements en rubis ou en saphir, ou des métaux exotiques, comme le titane ou le platine. Ces garde-temps comprennent également généralement une ou plusieurs fonctionnalités appelées complications, qui peuvent aller d’un calendrier perpétuel à un affichage indiquant les phases de la lune. Les complications, comme le nom l’indique, sont intégrées au mécanisme de la montre et contribuent à sa complexité.
Bien qu’il ne s’agisse pas techniquement d’une complication selon la plupart des horlogers, le plus célèbre de ces ajouts mécaniques est le tourbillon. Français pour tourbillon, un tourbillon a été conçu à l’origine pour contrer les effets de la gravité lors de la rotation d’un mouvement de montre. Alors qu’aujourd’hui leur utilisation est largement reléguée à un statut ornemental, les tourbillons sont toujours présents dans les types de montres chronomètres les plus chers et les plus complexes – qui sont souvent laissés exposés pour afficher leur fonctionnement interne. Alors que le développement du mouvement à quartz dans les années 1960 et 1970 a rendu la montre chronomètre obsolète d’un point de vue technique, ils continuent de bénéficier de bonnes ventes en raison de leurs qualités esthétiques et de leur ingénierie de précision.