Une mortaiseuse à chaîne est un outil conçu pour découper des trous carrés dans un morceau de bois, souvent pour créer des joints à mortaise et à tenon ou des raccords de poteaux et de poutres. Comme les autres mortaiseuses, la mortaiseuse à chaîne est conçue pour couper des matériaux de forme carrée, ce que les forets ne peuvent souvent pas faire. Contrairement à d’autres mortaiseuses, cependant, les machines à chaîne peuvent enlever une quantité importante de matériau très rapidement, et la chaîne elle-même peut être plongée assez profondément dans le bois pour créer des coupes plus profondes. La chaîne tourne autour d’une barre, un peu comme la conception d’une tronçonneuse, mais généralement à une échelle beaucoup plus petite.
Il existe deux types généraux de mortaiseuses à chaîne : les machines portatives et les machines fixes. Une mortaiseuse à chaîne portable est souvent assez légère et compacte. Un utilisateur tiendra la machine pour couper la mortaise carrée, ce qui rend cet outil pratique pour les travaux sur site tels que la construction de maisons. Les mortaiseuses à chaîne stationnaires sont beaucoup plus grandes, plus lourdes et capables de supporter le poids du bois à couper. Le morceau de bois est placé sur la surface de travail de la machine et généralement serré en place. Un levier à main, un peu comme celui que l’on trouve sur une perceuse à colonne, sera utilisé pour déposer la chaîne et le guide sur le morceau de bois sur la surface de travail. La machine peut comporter une jauge de profondeur pour contrôler la profondeur de coupe de la chaîne.
La chaîne sera enroulée autour d’une poulie qui est attachée à un moteur d’entraînement. Lorsque le moteur fait tourner la poulie à grande vitesse, la chaîne tournera également rapidement autour du guide-chaîne. La taille du moteur dictera souvent à quelle vitesse la chaîne peut être déplacée ; dans la plupart des cas, plus une chaîne se déplace rapidement, plus la coupe finale sera lisse. Lorsque la chaîne à mortaise est plongée dans le bois, le résultat sera un trou carré avec un fond arrondi ; la chaîne peut ensuite être replongée à côté du trou d’origine pour couper une surface plus plate.
Les travaux plus importants nécessitent souvent une mortaiseuse à chaîne par rapport aux autres types de machines à mortaiser. La chaîne elle-même peut être à pointe de carbure pour une durabilité accrue et des coupes nettes, et pour les travaux plus importants, il est probable que plusieurs chaînes seront montées les unes à côté des autres pour créer un outil de coupe plus large. Chaque chaîne sera exécutée autour d’une barre séparée, ou autour d’une barre avec des brides séparées pour guider les chaînes. Selon le type de chaîne utilisé, le coût de la chaîne de coupe peut être assez élevé ; les chaînes à pointes de carbure sont particulièrement chères, atteignant ou dépassant parfois le coût de la machine elle-même.