Le nom panthère noire est utilisé pour décrire une variété d’espèces de chats qui présentent un trait mélanique, ce qui les rend noirs. Une panthère noire n’est pas une espèce distincte, mais plutôt un jaguar ou un léopard ordinaire qui porte cette mutation génétique. La plupart ne savent pas que « panthère noire » et « léopard noir » sont utilisés de manière interchangeable en termes zoologiques. Le terme Panther est le nom de genre qui comprend un groupe de la famille des Felidae. Cette famille comprend les grands félins et les chats domestiques, ainsi que bien d’autres.
Dans différentes parties du monde, le terme panthère est utilisé pour décrire différents types de grands félins. Les Nord-Américains font référence à un puma lorsqu’ils utilisent le mot panthère, mais les Sud-Américains l’utilisent pour décrire un jaguar. Partout dans le reste du monde, en particulier en Asie et en Afrique, où vivent les léopards noirs, la panthère noire peut également être utilisée pour décrire les léopards. Historiquement, le terme panthère ne désignait que les chats à longue queue, mais il a depuis été adopté pour décrire essentiellement tout grand chat tout noir.
Ce qui fait d’un léopard noir, d’un jaguar noir ou d’un puma noir une panthère noire, c’est une mutation génétique. Chez les léopards, le gène est récessif, alors que chez les jaguars, il est dominant. Le gène provoque un excès de pigmentation noire appelée mélanine, qui colore la fourrure complètement en noir. Fait intéressant, la panthère noire a toujours toutes les marques typiques d’un chat non mélanique, mais elles sont obscurcies par le noir.
Tous les oursons nés dans une portée n’auront pas le gène muté et ne deviendront pas noirs. Les scientifiques pensent que la mutation du gène est due au fait qu’elle offre à la panthère noire vivant dans les jungles denses et les zones boisées l’avantage d’un camouflage supplémentaire.
L’habitat du léopard noir s’étend de la Chine, du Népal, de la Birmanie et du sud de l’Inde à la région sud de la péninsule malaise, à l’Afrique et à l’Éthiopie. Les léopards noirs se trouvent le plus souvent en captivité en raison de leur beauté. Leurs manteaux ont été comparés à de la soie imprimée pour leur motif ton sur ton. Les léopards et les jaguars sont tous deux d’excellents chasseurs qui peuvent chasser des proies pesant plus de 1,350 612 livres (XNUMX kilogrammes). En raison de la forte consanguinité des léopards noirs pour le trait mélanique, ils ont tendance à être plus nerveux et capricieux que les léopards ordinaires.
On trouve des jaguars noirs en Amérique du Sud. Ils se distinguent du léopard noir par leurs marques de rosette tachetées plus grandes. Ils ont également tendance à être plus épais et plus trapus que les léopards, avec une tête plus grosse et des membres antérieurs plus épais.
Les deux types de panthères noires peuvent être des chasseurs diurnes, ce qui signifie qu’ils chassent de jour comme de nuit, mais ils ont tendance à chasser la nuit lorsqu’ils vivent à proximité d’établissements humains. Ce sont de grands grimpeurs, et là où leurs proies comprennent des singes, une panthère noire peut chasser sur les membres inférieurs des arbres. Les panthères noires sont également connues pour leur capacité à transporter de grosses proies dans les branches des arbres pour les protéger des autres carnivores.
Sans interférence de l’homme, les léopards sont des chats très prospères en raison de leur large base de distribution et de leurs proies variées, qui vont des petits mammifères et des lézards au bétail, aux chevaux et aux cerfs. Bien qu’ils soient en concurrence avec d’autres grands félins pour leurs proies, leur seule véritable menace physique est l’homme, en raison de la chasse pour leur précieuse fourrure et de la déforestation ou de la perte d’habitat.