Le benthos est un animal qui vit sur ou sous le fond marin, dans ce qu’on appelle la zone benthique. Ils peuvent ?tre contrast?s avec le plancton, qui flotte librement. Certains animaux communs du benthos sont divers vers de mer (en particulier les ann?lides polych?tes), les herbiers (un type de plante ? fleurs), les palourdes, les hu?tres, les concombres de mer (un type d’?chinoderme), les ophiures, les an?mones de mer, les ?toiles de mer, les ascidies (tuniciers) , nudibranches (mollusques) et divers crevettes et crustac?s ressemblant ? des crevettes, pour n’en nommer que quelques-uns.
Outre le benthos macroscopique r?pertori? ci-dessus, il existe un benthos microscopique extr?mement abondant, notamment des ours d’eau (tardigrades), des n?matodes (l’animal multicellulaire le plus abondant sur Terre), des gastrotriches, de petits crustac?s comme des cop?podes, des foraminif?res (protistes communs), des diatom?es et un assortiment d’amibo?des, cili?s et flagell?s. Parce que la lumi?re a tendance ? ?tre plus pauvre au fond de la mer qu’? la surface et presque absente ? des profondeurs inf?rieures ? 200 m (656 pi), la base de la cha?ne alimentaire du benthos se concentre davantage sur les animaux morts et les plantes qui tombent d’en haut que sur la photosynth?se active.
Les organismes benthiques couvrent toute la surface des oc?ans, bien qu’ils soient beaucoup plus rares dans les zones situ?es au large des plateaux continentaux. Certains benthos sont adapt?s pour vivre pr?s du rivage, m?me dans la r?gion intertidale, o? ils peuvent rester hors de l’eau pendant des heures gr?ce ? des adaptations sp?ciales. D’autres, comme les concombres de mer, sont adapt?s pour vivre dans les profondeurs les plus sombres des oc?ans. Le benthos des grands fonds est l’un des plus inhabituels et comprend des organismes unicellulaires de plus d’un pouce de diam?tre capables de laisser des traces, des an?mones de mer g?antes jusqu’? 2 m (6 pi) de diam?tre et des isopodes g?ants (li?s aux punaises) de la taille de chats de maison. Certains de ces organismes benthiques sont tr?s mal connus et des recherches sur eux sont en cours.
Tous les organismes du monde d?pendent enti?rement des organismes benthiques pour survivre. Ces organismes remuent et consomment les carcasses d’animaux qui coulent au fond, les excr?tant sous forme de mati?res f?cales, qui se dissolvent en nutriments qui remontent ? la surface par remont?e d’eau. De cette fa?on, le carbone ne s’accumule pas au fond de l’oc?an sans ?tre ramen? ? nouveau. Sinon, pendant des millions d’ann?es, tout le carbone mondial serait s?questr? dans les profondeurs marines, n’en laissant aucun pour aucune forme de vie.