Le l?opard est le plus petit des grands f?lins, connu pour son magnifique motif tachet?. Les l?opards vivent dans toute l’Asie et l’Afrique, bien que leur nombre ait diminu? depuis le d?but du 20e si?cle en raison de l’empi?tement de leur habitat. Bien qu’il n’y ait techniquement qu’une seule esp?ce de l?opard, appel?e Panthera pardus, il existe de nombreuses sous-esp?ces diff?rentes de l?opards, chacune avec ses propres habitudes, comportements et foyers fascinants.
L’esp?ce de l?opard d’Afrique est l’une des plus variables, vivant dans les d?serts arides, les vastes savanes et m?me les montagnes. Commune dans toute l’Afrique centrale, cette esp?ce de l?opard a la capacit? unique de pouvoir tra?ner des carcasses plusieurs fois la taille du l?opard dans les arbres. Chasseur opportuniste, le l?opard d’Afrique mange ? peu pr?s n’importe quoi, des insectes et des oiseaux aux gnous g?ants et au b?tail.
Incapable d’?galer le succ?s de ses cousins ??africains, le l?opard de l’Amour est une esp?ce de l?opard gravement menac?e, end?mique du nord de l’Asie. Selon l’Union internationale pour la conservation de la nature et des ressources naturelles (UICN), il pourrait rester moins de 30 l?opards sauvages de l’Amour ? l’aube du 21e si?cle. La perte d’habitat et le braconnage des fourrures semblent ?tre les principales menaces pesant sur cette population en d?clin. Il peut cependant y avoir de l’espoir pour l’esp?ce Amur; une coalition d’organisations appel?e Amur Leopard and Tiger Alliance maintient un solide effort de conservation pour restaurer le nombre de l?opards gr?ce ? des programmes de reproduction et de protection de l’habitat.
En Asie et en Afrique, plusieurs esp?ces de l?opards sont sujettes ? une anomalie de couleur qui cr?e un pelage globalement noir. Appel?s panth?res noires ou l?opards noirs, ces animaux ont un l?ger motif de rosette apr?s un examen attentif qui les identifie clairement comme des l?opards. Les l?opards noirs sont les animaux pr?f?r?s des zoos exotiques depuis plus d’un si?cle, bien que les animaux ne se portent pas bien en captivit? et soient sujets ? la d?pression et aux attaques. En raison de la consanguinit? des l?opards noirs en captivit?, les probl?mes de temp?rament semblent ?tre devenus consanguins chez de nombreux animaux en captivit?.
En 2007, les scientifiques ont ?t? surpris de d?couvrir une toute nouvelle esp?ce de l?opard sur l’?le de Born?o. Le l?opard n?buleux de Born?o, que l’on croyait ? l’origine identique ? ses cousins ??du continent asiatique, s’est av?r? avoir diverg? g?n?tiquement plus d’un million d’ann?es plus t?t, cr?ant une esp?ce distincte. Pr?dateur au sommet de l’?le, le l?opard de Born?o est connu pour ses crocs extr?mement longs, qui sont proportionnellement plus gros que tout autre gros f?lin existant.
Peut-?tre le plus connu et le plus myst?rieux parmi les esp?ces de l?opards est le l?opard des neiges fantomatique, originaire des r?gions montagneuses d’Asie. Il y a eu une grande confusion taxonomique ? propos de cette esp?ce, certaines preuves g?n?tiques la liant plus ?troitement aux tigres qu’aux l?opards. Cet animal ?tonnant est connu pour sa capacit? de saut, capable de sauter ? plus de 50 pieds (15.24 m?tres). En raison du braconnage g?n?ralis?, le l?opard des neiges a presque disparu, bien que plusieurs unions de conservation aient d?ploy? des efforts consid?rables pour sauver la cr?ature dans la nature.