La panzanella est une salade italienne à base de pain rassis qui a été humidifié, soit en étant pré-trempé, soit avec la vinaigrette avec laquelle la salade est assaisonnée. Cette salade se trouve le plus souvent dans la région de la Toscane, où elle est généralement servie comme salade d’été, avec des ingrédients frais du jardin comme les tomates et les concombres. La panzanella est assez facile à faire à la maison, et c’est une salade très souple ; un certain nombre de choses peuvent être ajoutées à la salade pour la rendre plus intéressante ou pour profiter des ingrédients disponibles localement.
Une panzanella très basique comprend du pain, des tomates et du basilic, habillé d’un mélange d’huile, de vinaigre, de sel et de poivre. De nombreux cuisiniers aiment également ajouter des légumes comme des concombres, des oignons doux et des poivrons, et la panzanella peut également inclure des olives, des fromages et des viandes, selon les goûts personnels. L’utilisation d’autres herbes fraîches peut également égayer un peu la salade, tout comme un filet de jus de citron.
Il existe un certain nombre de façons de préparer le pain pour la panzanella, et la préparation du pain est en fait un sujet de débat parmi les gens pour essayer de faire la version la plus authentique de la salade. Certaines personnes soutiennent que le pain devrait provenir d’un pain italien traditionnel et qu’il devrait être coupé en tranches épaisses avant d’être trempé dans l’eau, essoré puis émietté. D’autres pensent que le pain doit être coupé en cubes et grillé dans de l’huile, du beurre ou des jus de bacon, tandis que certains cuisiniers préfèrent déchirer le pain et le frotter avec des huiles aromatisées.
L’accent de cette salade est vraiment les légumes frais et disponibles en saison. Des produits de haute qualité doivent être utilisés dans la panzanella, et les saveurs et les ajouts doivent rester assez simples pour une version plus traditionnellement italienne de la salade. Avec de bons produits, cette salade est suffisamment savoureuse et complexe en elle-même, et les tranches de pain peuvent être utilisées pour absorber les jus. Trop d’ingrédients peuvent masquer la saveur naturellement simple de la panzanella.
Si vous préparez de la panzanella et que vous prévoyez de la servir plus tard, attendez d’ajouter le vinaigre. L’acidité peut rendre les légumes légèrement acides, nuisant à la saveur de la salade. Pour emporter la salade en pique-nique, on peut mettre les ingrédients et la vinaigrette séparément dans un sac et les mélanger sur le site de pique-nique ; cela empêchera la salade de devenir détrempée ou pâteuse.