Une pelle hydraulique est une pièce d’équipement lourd qui peut être à pneus ou à chenilles. La pelle hydraulique typique est une machine à chenilles qui est utilisée pour extraire du charbon et d’autres minéraux du sol et le charger dans d’énormes camions pour être conduit vers un moulin. Contrairement à sa cousine la pelle sur chenilles, le godet ou la pelle de la pelle hydraulique est pointé vers l’avant sur la flèche et creuse sur le balayage ascendant de la flèche. La pelle à chenilles a un godet tourné vers l’arrière et creuse lorsque le godet est tiré vers l’arrière et vers le bas.
Généralement alimentée par un ou plusieurs moteurs diesel, la pelle hydraulique utilise l’énergie hydraulique pour chaque mouvement qu’elle effectue. Les moteurs diesel sont utilisés pour entraîner de grandes pompes hydrauliques qui poussent le fluide hydraulique vers les vérins hydrauliques prévus. La pelle hydraulique est manœuvrée par un seul opérateur, généralement quelqu’un qui a suivi une formation intensive et une formation au fonctionnement de la machine. Les chenilles de la machine sont uniquement destinées à déplacer la machine sur le chantier, et tout transport vers et depuis le chantier doit être effectué en chargeant la grande machine sur une remorque à plateau et en la tirant avec un semi-tracteur.
Alors que les houes à chenilles sont utilisées pour creuser des trous, une pelle hydraulique est mieux utilisée pour extraire des minéraux et des roches d’une colline. En approchant le flanc d’une colline et en forçant la pelle vers le haut et dans la colline, la pelle ou le seau est rempli de matériau. L’opérateur peut faire pivoter la pelle au-dessus d’un camion à benne basculante en attente et vider le contenu de la pelle dans le camion en ouvrant la pelle au milieu. Cela permet aux minéraux de tomber dans le camion à benne basculante pendant que l’opérateur de la pelle ferme la pelle et se prépare à retirer une autre pelle du mur. Une fois que l’opérateur a retiré suffisamment de matériau du mur pour que la pelle ne puisse plus l’atteindre, il fait simplement avancer la pelle sur les chenilles et recommence à creuser.
La pelle hydraulique est utilisée presque exclusivement dans l’industrie charbonnière. L’exploitation à ciel ouvert est particulièrement adaptée aux modes opératoires de la pelle hydraulique. En creusant le charbon de haut en bas, de nombreuses restrictions de dimensionnement des équipements sont supprimées. En permettant l’utilisation d’équipements plus grands, de plus grandes capacités de travail peuvent être réalisées dans les mêmes heures de travail.