Une perceuse à percussion est une perceuse qui fonctionne par action de percussion, créant un trou dans le sol avec des impacts répétés à l’aide d’une tête lestée. Cette conception de forage a des milliers d’années et des preuves de forage à percussion peuvent être observées dans un certain nombre de cultures anciennes, peut-être plus particulièrement en Chine, où des forets à percussion ont été utilisés pour créer des puits de saumure pour le raffinage du sel. Il existe plusieurs variantes de la conception de base utilisée aujourd’hui.
La perceuse à percussion originale consiste en une longue perche lestée montée sur un trou avec un palan ou un système de poulie. La perche est soulevée à plusieurs reprises par les utilisateurs puis laissée tomber, le poids l’enfonçant plus profondément dans le sol à chaque chute. Le forage à percussion prend plus de temps que le forage électrique, mais est utilisable dans les zones à faible technologie où l’accès à d’autres types de foreuses n’est pas possible. Plusieurs organisations caritatives travaillant dans des pays en développement ont introduit le forage à percussion comme alternative aux puits creusés à la main, car cette méthode est plus rapide et nécessite moins de main-d’œuvre.
D’autres perceuses à percussion utilisent un piston pneumatique. Des bouffées d’air poussent le piston, entraînant l’extrémité du foret pour approfondir le trou. Le forage à percussion de ce type peut être utilisé dans divers contextes, et ces forets sont capables de pénétrer des matériaux allant du sol meuble à la roche. Cette conception nécessite un peu plus de technologie que l’original et est très efficace.
Quel que soit le type de perceuse utilisée, une perceuse à percussion peut être bruyante. Des protections auditives doivent être portées par les opérateurs de forage pour réduire le risque de perte auditive. Une protection des yeux et du visage peut également être conseillée, en fonction de ce qui est percé, car le processus de perçage peut remuer des matières particulaires qui peuvent provoquer une irritation si elles atterrissent dans les yeux ou sont inhalées. La protection peut être aussi simple que d’envelopper la bouche et le nez dans un chiffon dans les régions où une protection faciale plus avancée n’est pas disponible.
Lors de l’utilisation d’une perceuse à percussion, il existe un risque que les parois du trou commencent à s’effondrer. Dans les cas où cela pose problème, un long tube peut être avancé avec la perceuse à percussion. Connu sous le nom de tubage, ce tube maintiendra le trou ouvert, empêchant un effondrement, et il aidera également à guider la perceuse lors de son utilisation. Une fois qu’une profondeur satisfaisante est atteinte, le tubage peut être fixé en place pour rendre le trou aussi permanent que possible.