Un râteau à palourdes est un outil spécialement conçu pour déterrer et ramasser les palourdes qui s’enfouissent dans le sable ou la boue du fond de l’océan dans les zones de marée naturelles ou dans les fermes de palourdes. Les râteaux à palourdes sont disponibles en différentes tailles et les dents peuvent varier en nombre, en espacement, en longueur et en conception. Habituellement, un râteau à palourdes est fabriqué en acier et ressemble à un râteau ordinaire, bien qu’un râteau à palourdes ait généralement un manche plus court et des dents plus longues qui sont plus larges, plus en forme de couteau et parfois incurvées. Certains types de râteaux à palourdes ont également un panier en métal fixé à l’arrière du râteau pour maintenir les palourdes pendant qu’elles sont déterrées. Des exemples de différentes conceptions de râteaux à palourdes sont : les râteaux de récolte, qui ont un grand panier de maintien ouvert ; les râteaux à taureaux, qui ont un panier de maintien plus fermé ; et les grattoirs Chatham, auxquels aucun panier n’est attaché.
Une considération importante lors du choix d’un râteau à palourdes est de savoir si la couche supérieure du fond de l’océan est dure ou molle. Des dents plus longues et plus larges sont préférables pour creuser dans du sable dur ou de la boue que pour creuser dans des matériaux plus tendres. Le râteau à palourdes est utilisé en tirant les dents à travers la couche supérieure. Lorsqu’une palourde est trouvée, les dents du râteau sont inclinées en dessous et elle est retirée et soit rassemblée dans le panier du râteau à palourdes, soit placée dans un récipient de maintien comme un seau.
La pêche aux palourdes peut se faire dans les vasières naturelles près de l’océan et il est préférable de le faire à marée basse. Les personnes qui ramassent des palourdes sont appelées palourdes, et l’activité consistant à déterrer les palourdes est souvent appelée palourde. Les palourdes récréatives et les palourdes commerciales qui travaillent dans une pêcherie de palourdes ou dans l’élevage de palourdes peuvent utiliser des râteaux à palourdes. Les palourdes récréatives marchent généralement dans la zone de marée lorsque la marée est basse, en utilisant des râteaux à palourdes ou d’autres outils ou simplement leurs mains nues pour creuser pour les palourdes. Les palourdes commerciales peuvent également faire leur pêche à pied, mais travaillent parfois à partir de bateaux dans des eaux un peu plus profondes, utilisant souvent un filet plutôt qu’un râteau à palourdes.
Les palourdes d’élevage sont souvent cultivées dans des écloseries et des nurseries jusqu’à ce qu’elles atteignent un certain âge et une certaine taille. Les palourdes sont ensuite placées sur une plage naturelle et autorisées à s’enfouir dans le fond de l’océan. Après quelques années, ils sont récoltés, un processus qui se fait souvent à l’aide de râteaux à palourdes ou d’autres outils à main comme des truelles ou des dragues.