La peur d’être hypnotisé, placé par malveillance dans un état hypnotique par d’autres, ou simplement une peur générale du mesmérisme caractérise la peur de l’hypnose. Cela peut être soit un léger inconfort, soit une peur irrationnelle à part entière appelée hypnophobie. Ce terme est également utilisé pour désigner la peur du sommeil, mais tous les hypnophobes n’ont pas peur de dormir la nuit. Dans son état bénin, les gens peuvent ne s’inquiéter que légèrement de ce qui pourrait leur arriver s’ils étaient hypnotisés ou rendus inconscients, mais dans son expression la plus complète, cette peur devient obsédante et peut grandement affecter la capacité des gens à poursuivre leur vie. Il existe un traitement pour l’hypnophobie, mais généralement l’hypnose, qui est l’un des traitements pour de nombreuses autres phobies, n’est pas une voie acceptable.
Bien que certaines personnes souffrent de cette peur et soient par ailleurs exemptes de maladie mentale, l’hypnophobie s’exprime parfois chez les personnes atteintes d’autres troubles paranoïaques. Certains schizophrènes, par exemple, pensent que quiconque tente un contact visuel essaie de provoquer l’hypnose, ce qui pourrait signifier que les gens peuvent avoir peu de contact avec le monde extérieur. Avec des médicaments comme les antipsychotiques, cette peur pourrait s’estomper.
D’autres hypnophobes, qui n’ont pas de problèmes de schizophrénie, peuvent quand même être rendus malheureux. Ils pourraient craindre d’être accidentellement hypnotisés. Ils éviteraient que des films se produisent, ils peuvent ressentir une susceptibilité d’être « soumis » à tout moment, et ils craignent souvent beaucoup pour leur sécurité si l’hypnose se produit.
Ce ne sont pas des peurs rationnelles ; la plupart des gens ne peuvent pas être hypnotisés contre leur gré ou forcés de faire quelque chose qu’ils ne veulent pas lorsqu’ils sont sous hypnose. Les phobies, cependant, ne sont pas rationnelles, et donc ces peurs se développent. Lorsque la peur de l’hypnose augmente, une personne peut avoir une variété de réactions désagréables comme des nausées, des battements cardiaques, de la transpiration, une respiration rapide, des tremblements ou des attaques de panique généralisées. De telles réponses rendent la vie très difficile.
Selon l’étendue, la peur de l’hypnose peut ne pas s’appliquer uniquement au fait d’être hypnotisé. Les gens pourraient avoir peur d’être sous sédation médicale. Cela pourrait rendre certaines choses, telles que les chirurgies, impossibles à réaliser. Une personne peut ne pas être capable de rassembler le courage de faire face à un accès d’inconscience, dont il n’y a aucun souvenir. Ironiquement, dans de nombreuses formes d’hypnose, les gens se souviennent parfaitement de ce qui s’est passé, mais l’idée de ne pas savoir ce qui se passe lorsque quelque chose comme l’anesthésie est utilisé peut être omniprésente et effrayante.
La peur de l’hypnose signifie que les techniques hypnotiques ne sont pas appropriées pour traiter cette condition, mais d’autres techniques efficaces sont toujours disponibles. À court terme, certaines personnes peuvent être traitées avec des anxiolytiques non sédatifs qui peuvent aider à réduire les symptômes. De plus, différentes formes de thérapie comportementale peuvent alors être essayées ; la thérapie cognitivo-comportementale et la thérapie d’exposition sont deux des plus courantes. Au fil du temps, ces thérapies peuvent aider à réduire la peur de la réponse à l’hypnose, normalisant grandement la vie d’une personne. Les patients doivent s’engager à travailler dur pendant la thérapie, mais beaucoup réussissent à vaincre cette peur.