Une sonde parodontale est un instrument utilisé pour aider au diagnostic de la maladie parodontale, ou maladie des gencives. La sonde ressemble à un long bâton de métal brillant dont la pointe en forme d’aiguille est marquée de minuscules lignes. Cette pointe sert d’outil de mesure. Un hygiéniste dentaire glissera cet instrument dans la zone, ou la poche, entre une dent et les gencives environnantes, ou le tissu gingival. La profondeur de chaque poche est ensuite mesurée en lisant les minuscules marques le long de la sonde.
La maladie parodontale est déterminée, en partie, par les lectures prises à partir d’une sonde parodontale. Il est difficile de diagnostiquer la gravité d’une maladie des gencives sans fouiller autour de chaque dent pour vérifier l’étendue des tissus endommagés. Pour cette raison, la sonde parodontale est parfois appelée explorateur parodontal. En général, plus la sonde s’enfonce profondément dans les poches entre une dent et les gencives, plus la maladie des gencives ou la gingivite dans cette zone est grave. C’est généralement aussi un endroit où les gencives saignent lors du brossage des dents.
Lors d’un examen et d’un nettoyage dentaires de routine, c’est généralement l’hygiéniste dentaire qui voit le patient en premier. Les hygiénistes dentaires sont des professionnels qui peuvent même en savoir plus sur l’évaluation des maladies des gencives que les dentistes. L’hygiéniste insérera l’explorateur ou la sonde parodontale dans chaque poche dentaire, puis enregistrera ces mesures, qui représentent la profondeur en millimètres (mm) à laquelle la sonde parodontale s’enfonce dans chaque poche avant d’entrer en contact avec un tissu solide et sain.
La vue d’une sonde parodontale s’approchant de la bouche peut être intimidante pour certains patients, en particulier les jeunes enfants. De nombreux professionnels dentaires en sont conscients et ont adapté leur entreprise aux besoins de la dentisterie familiale. Parfois, permettre à un patient, en particulier un enfant, de toucher une sonde parodontale et de voir que la pointe pointue n’est en fait qu’un bâton de mesure peut soulager l’anxiété entourant l’examen. Cependant, le modèle de démonstration ne doit pas être utilisé pendant l’examen pour garantir la stérilité.
Les sondes parodontales sont disponibles dans une variété de styles et sont fabriquées par de nombreux fabricants différents. Les dentistes et les hygiénistes utilisent souvent la marque et le style qui font correctement le travail tout en répondant aux besoins de confort des patients. Les sondes et explorateurs dentaires sont en acier inoxydable ou en acier chirurgical et doivent être stérilisés entre chaque patient. La stérilisation des instruments dentaires est généralement effectuée à l’aide d’un autoclave, un petit appareil qui utilise de la vapeur intensément chauffée pour tuer les micro-organismes.