Staphylococcus aureus résistant à la méthicilline (SARM) est une souche de bactérie qui crée des abcès sous la peau ou à l’intérieur du corps, généralement dans une articulation. Le test traditionnel du SARM est un processus en plusieurs étapes qui implique une coloration de Gram, un test de Staphylococcus aureus et un test de résistance à la méthicilline. Des méthodes plus récentes rationalisent ce processus : l’étalement sur gélose chromogène et certains types de tests génétiques peuvent identifier le SARM directement après la coloration de Gram.
La première étape du dépistage du SARM est la collecte. S’il y a une infection active, les médecins prélèvent un échantillon de la bactérie ou tamponnent la plaie. Ils peuvent également prélever des échantillons de sang s’ils soupçonnent que la bactérie est entrée dans la circulation sanguine. Si la personne testée est asymptomatique, les médecins effectuent généralement un écouvillonnage nasal, car les voies nasales sont l’emplacement le plus courant des colonies de SARM.
Ensuite, les scientifiques du laboratoire traitent l’échantillon avec une coloration de Gram et l’examinent au microscope. Si l’échantillon présente des cocci à Gram positif en grappes, il pourrait s’agir de SARM. L’étape suivante consiste à tester l’échantillon pour déterminer s’il contient Staphylococcus aureus.
Le test d’identité de Staphylococcus aureus est effectué avec un test de coagulase en tube ou un test d’agglutination au latex. Dans un test de coagulase en tube, l’échantillon est ajouté à un tube contenant du plasma de lapin et de la coagulase libre. Staphylococcus aureus produit un caillot ferme dans le tube dans les 24 heures. Dans un test d’agglutination au latex, des billes de latex sont recouvertes d’anticorps Staphylococcus aureus et introduites dans l’échantillon. Ils forment une touffe si l’échantillon contient du Staphylococcus aureus.
Si l’échantillon est positif pour Staphylococcus aureus, il est ensuite testé pour la résistance à la méthicilline afin de déterminer s’il s’agit ou non de SARM. La plupart des tests impliquent l’ajout d’un antibiotique à la culture et l’observation de son effet. À l’origine, la méthicilline était utilisée pour tester le SARM. La méthicilline n’est plus produite, les scientifiques de laboratoire utilisent donc l’oxacilline ou la céfoxitine pour tester la résistance. Si une culture contient du SARM, elle croît au même rythme en présence des antibiotiques qu’un échantillon témoin non traité.
Les cultures requises pour le test d’identification conventionnel de Staphylococcus aureus et le test de résistance à la méthicilline prennent chacune jusqu’à 24 heures pour être traitées. Des méthodes alternatives peuvent éliminer une grande partie du temps nécessaire aux tests de SARM. Ces méthodes sont plus coûteuses et peuvent nécessiter un équipement spécialisé.
Dans l’étalement sur gélose chromogène, par exemple, l’échantillon est ajouté directement à un milieu gélosé. La gélose est produite spécifiquement pour l’identification du SARM. Si le SARM est présent, des colonies bleues seront visibles sur la plaque de gélose dans les 18 heures.
De plus, les tests génétiques utilisent des méthodes moléculaires pour détecter le gène, appelé mecA, qui confère au SARM sa résistance à la méthicilline. Dans les échantillons de sang, ce test peut être effectué après l’étape de coloration de Gram. D’autres échantillons peuvent également nécessiter le test conventionnel de Staphylococcus aureus. Des méthodes moléculaires peuvent ensuite être utilisées pour tester la résistance à la méthicilline. Les tests génétiques peuvent être effectués en quelques heures.
La méthode de test du SARM utilisée dépend des préférences des scientifiques du laboratoire. Alors que des méthodes alternatives peuvent fournir des résultats plus rapides, les scientifiques qui gèrent des laboratoires dans lesquels un grand nombre de tests sont effectués peuvent les trouver d’un coût prohibitif. Dans le même temps, un petit nombre de tests peut ne pas justifier l’achat d’équipements supplémentaires. Dans d’autres cas, les professionnels de la santé veulent attendre pour investir dans des méthodes de test alternatives jusqu’à ce que davantage de recherches aient confirmé leur fiabilité. Les cultures conventionnelles sont les tests les plus courants pour l’identification du SARM car elles sont relativement peu coûteuses et leur fiabilité est établie.
Le dépistage du SARM est essentiel pour déterminer le traitement d’une infection suspectée. Les infections peuvent se ressembler, c’est pourquoi les tests sont le seul moyen de s’assurer qu’une infection est causée par le SARM. Une fois le diagnostic confirmé, les médecins peuvent prescrire des traitements adaptés. Ils peuvent choisir de tester à nouveau le SARM une fois que le patient a terminé le traitement prescrit pour vérifier si le SARM a colonisé le patient ou non.
Le dépistage du SARM est également effectué pour prévenir d’autres infections. Plusieurs diagnostics de SARM dans un groupe, comme une école ou une équipe sportive, peuvent signaler une épidémie. Il est important de noter que la source, ou le membre du groupe qui a infecté les autres, peut ne pas présenter de symptômes. Les médecins peuvent choisir de tester l’ensemble du groupe pour tenter de déterminer la source de l’épidémie. Si la source est trouvée, il ou elle peut être soigné(e) ou éduqué(e) sur les moyens de prévenir la propagation de la maladie.