Une phrase adjective est un groupe de mots dans une phrase ou une clause qui fonctionnent ensemble pour décrire ou modifier un autre mot. Alors qu’un seul mot peut être classé de cette façon, le terme est souvent utilisé pour désigner des phrases dans lesquelles deux mots ou plus fonctionnent ensemble. Ces mots remplacent un adjectif de base pour décrire un autre nom ou pronom, ou une phrase fonctionnant comme un nom. Une phrase adjective utilise souvent des prépositions ou des participes pour étendre la fonction adjectivale à un groupe de mots plus long.
L’un des éléments les plus importants d’une phrase adjective est qu’elle remplit toujours la fonction de base d’un adjectif dans une phrase. En un seul mot, les adjectifs décrivent d’autres mots tels que les noms et les pronoms. Par exemple, dans des expressions telles que grosse voiture ou heureux gentleman, les mots grande et heureux sont des adjectifs qui décrivent respectivement les mots voiture et gentleman. Ce sont des adjectifs simples, composés d’un seul mot, mais une phrase adjective sert à peu près le même objectif.
Une phrase comme L’homme porte un chapeau étrange peut être décomposée en ses éléments de base à l’aide d’un diagramme ou d’une analyse de phrases. Cet exemple comporte trois éléments de base : un sujet sous la forme de la phrase nominale L’homme, un prédicat comme le verbe porte et un objet direct composé de la phrase nominale un chapeau étrange. Dans cette dernière phrase, le mot étrange est un adjectif mais il fait partie du groupe nominal plus large qui agit comme un objet.
Les phrases plus complexes peuvent utiliser des adjectifs plus longs qui deviennent une phrase adjective. Un exemple de ceci peut être trouvé dans la phrase, « L’homme porte un chapeau de taille et de forme étranges. » Dans cette phrase, le sujet et le prédicat sont les mêmes, mais l’objet est maintenant simplement « un chapeau ». La dernière partie de cet exemple est l’adjectif de taille et de forme étranges. Ce n’est pas une clause car elle n’a pas de sujet ni de verbe, et la phrase fonctionne comme un adjectif pour décrire le « chapeau » de la même manière que « étrange » le faisait auparavant.
Les prépositions sont souvent utilisées dans une phrase adjective, comme le montre l’utilisation du mot de dans l’exemple précédent. Cela indique que les mots suivants fournissent des informations concernant le mot ou la phrase précédente. Les participes peuvent être utilisés à peu près de la même manière, comme la phrase La femme a un travail en important des livres rares. Dans cet exemple, le mot important est un participe qui fait partie de l’adjectif qui décrit le type de travail qu’elle a.