Un adjectif est un mot qui agit pour modifier un nom dans une phrase. Alors que les adjectifs jouent un rôle important dans de nombreuses langues, comme l’anglais, de nombreuses autres langues n’ont aucun adjectif. En anglais, l’ensemble des adjectifs est assez bien compris, bien que certaines personnes incluent d’autres parties du discours – telles que des articles comme le – dans la classe des adjectifs.
Il y a deux rôles principaux qu’un adjectif peut jouer dans une phrase, et à quelques exceptions près, chaque adjectif peut jouer l’un ou l’autre rôle tout aussi facilement. Le premier rôle est d’agir comme un adjectif prédicatif, dans lequel l’adjectif modifie un nom précédent comme un prédicat, lié par un verbe. Un exemple d’adjectif prédicatif peut être trouvé dans la phrase:
Un zèbre est rayé.
dans lequel l’adjectif rayé est lié au sujet de la phrase, zèbre, par l’utilisation du verbe copule être à la forme is.
Le deuxième rôle qu’un adjectif peut jouer est celui d’adjectif attributif, dans lequel il modifie un nom en étant directement lié au nom dans le cadre du syntagme nominal. Un exemple d’adjectif attributif peut être vu dans la phrase:
Le zèbre rayé sautilla.
dans lequel l’adjectif rayé est directement lié au sujet de la phrase, le zèbre. En anglais, la plupart des adjectifs attributifs précèdent le nom qu’ils vont modifier, alors que dans de nombreuses langues romanes, l’adjectif vient après le nom. Alors en anglais, on pourrait dire La belle femme. en français on dirait La femme jolie. ce qui peut se traduire littéralement par La femme belle.
Alors que la plupart des adjectifs en anglais peuvent être utilisés tout aussi facilement dans un sens attributif ou prédicatif, certains sont limités à un rôle ou à un autre. Par exemple, l’adjectif sole ne peut être utilisé grammaticalement que comme adjectif attributif, comme on peut le voir dans la phrase :
C’est le seul survivant.
D’autre part, essayer d’utiliser l’adjectif sole dans le rôle prédicatif aboutirait à la phrase agrammaticale :
Ce survivant est unique.
D’autres adjectifs anglais, tels que seul, peuvent être utilisés uniquement comme adjectif prédicatif, tandis que les tentatives pour les utiliser de manière attributive aboutissent à des phrases agrammaticales.
Les adjectifs peuvent être modifiés par des adverbes ou des clauses adverbiales, mais pas par d’autres adjectifs. Cependant, de nombreux adjectifs peuvent facilement se traduire par des adverbes correspondants simplement en leur ajoutant la terminaison -ly. Cela peut être vu par paires telles que rapide/rapidement et heureux/heureux.
En anglais et dans de nombreuses autres langues, les adjectifs ont également un ordre correct et incorrect, selon le type d’adjectifs utilisés. La plupart des locuteurs natifs apprennent cet ordre instinctivement, et les erreurs associées sont l’un des signes les plus évidents d’un locuteur non natif. Par exemple, en utilisant les adjectifs rouge, petit et deux avec les livres de noms, la plupart des anglophones natifs ordonneraient intuitivement les adjectifs pour former la phrase Les deux petits livres rouges. Pour les locuteurs non natifs, cependant, il peut sembler tout aussi intuitif de dire Les deux petits livres rouges. ou encore Les deux petits livres rouges. les deux sont immédiatement évidents comme incorrects pour un anglophone natif.
Comme mentionné précédemment, toutes les langues n’utilisent pas d’adjectifs ; certains utilisent plutôt d’autres parties du discours pour remplir ce rôle. De nombreuses langues amérindiennes, par exemple, utilisent des verbes pour remplir le rôle que jouent les adjectifs en anglais, de sorte que plutôt que La femme est courte. nous sommes confrontés à quelque chose comme La femme court-circuite. Les langues qui utilisent des noms comme adjectifs sont souvent plus compréhensibles pour les anglophones, car nos formations de phrases peuvent facilement permettre une description métaphorique en utilisant uniquement des noms, avec un verbe peut-être pour le parfumer, comme The sun was a blazing inferno. au lieu de Le soleil était chaud. L’anglais utilise également des noms abstraits, par exemple pour transformer une déclaration importante. dans une déclaration d’importation.