Dans la langue anglaise, il existe quatre mots qui peuvent être utilisés comme déterminants démonstratifs, mieux connus sous le nom d’adjectifs démonstratifs ou de pronoms démonstratifs en fonction de leur objectif dans une phrase. Les quatre adjectifs démonstratifs les plus courants en anglais sont ceci, cela, ceux-ci et ceux-là. Ceci et cela se réfèrent aux noms singuliers, tandis que ceux-ci et ceux se réfèrent aux noms pluriels.
Les adjectifs démonstratifs désignent un nom spécifique par opposition à un nom général précédé d’un, d’un ou du : Je veux CETTE paire de pantalons, CETTE chemise n’est pas propre, CES chaussures ne correspondent pas, CES les serviettes sentent drôle. Le lecteur doit comprendre exactement à quel élément l’orateur fait référence dans chaque phrase. Parfois, cela aide à former une image mentale du locuteur indiquant physiquement ou démontrant le nom spécifique en question.
Une autre fonction remplie par les adjectifs démonstratifs est l’établissement de la distance par rapport au locuteur. Les adjectifs démonstratifs this et ceux-ci impliquent que l’objet est relativement proche du locuteur. Lorsqu’une personne écrit Je veux que CETTE boîte soit déplacée dans une autre pièce, par exemple, le lecteur doit avoir l’impression que la boîte est physiquement près du locuteur. Si une phrase dit Je veux que CES choses disparaissent au moment où je reviens, le lecteur doit se rendre compte que les objets sont relativement proches. Le singulier this et le pluriel ceux-ci indiquent tous deux une proximité étroite.
Les adjectifs démonstratifs que et ceux, d’autre part, impliquent une certaine distance par rapport au locuteur. Une phrase pourrait se lire CETTE horloge doit être ajustée ou CES vêtements doivent être pliés et rangés. Un lecteur devrait pouvoir ajouter les mots là-bas lors de la lecture d’une phrase contenant cela ou ceux-là. À un moment donné de l’histoire, il y avait aussi deux autres adjectifs démonstratifs d’usage courant ; là-bas et là-bas. Yon et là-bas, qui sont largement tombés en désuétude, impliquaient une distance physique encore plus grande entre le locuteur et le(s) objet(s) : Le chien dort dans le hangar YON ou Les ouvriers réparent le hangar YONDER.
Chaque fois que des adjectifs démonstratifs sont utilisés seuls à la place d’un nom propre, ils sont considérés comme des pronoms démonstratifs. Une phrase contenant un pronom démonstratif pourrait se lire CECI est le genre d’endroit que beaucoup de gens rêvent de visiter ou CE sont les temps qui mettent l’âme des hommes à l’épreuve. Le locuteur aurait pu utiliser ceci ou cela comme adjectif démonstratif, comme dans CES temps, éprouvez les âmes des hommes. mais le lecteur doit comprendre la référence implicite. L’usage abusif d’un pronom démonstratif peut cependant créer de la confusion ou de l’ambiguïté : L’homme a glissé sur une peau de banane et un policier a couru pour l’aider. CECI a fait rire tous les enfants. Le pronom démonstratif this pourrait faire référence aux actions de l’homme ou du policier, ce qui rend la phrase déroutante pour le lecteur. Les adjectifs démonstratifs ne doivent être utilisés que comme pronoms démonstratifs tant que la référence est claire et sans ambiguïté.