À bien des égards, une phrase composée complexe est tout aussi compliquée que son nom semble le suggérer. Les phrases complexes sont celles qui contiennent une clause indépendante et une ou plusieurs clauses dépendantes. Une phrase composée est une phrase qui a deux ou plusieurs clauses indépendantes, qui sont généralement reliées entre elles par une conjonction telle que « et ». Comme son nom l’indique, une phrase composée complexe combine ces deux éléments pour créer une seule phrase avec deux ou plusieurs clauses indépendantes et au moins une clause dépendante.
Pour bien comprendre la structure d’une phrase composée complexe, il est généralement plus facile de considérer d’abord des formes plus basiques. Une phrase simple consiste en une seule proposition indépendante, qui a un sujet et un prédicat, comprenant souvent un verbe et un ou plusieurs objets. Par exemple, « Le chat a sauté sur la table » est une phrase simple.
Une phrase complexe a une clause indépendante, qui peut agir seule comme une phrase simple, et une clause dépendante. Si cette section dépendante était placée seule, ce serait une phrase fragmentaire et n’est pas grammaticalement capable de tenir seule. Un exemple de ceci est la phrase « Le chat a sauté sur la table, avant de marcher en cercle et de s’allonger. » Dans cette phrase, la clause indépendante reste la même qu’auparavant, mais une clause dépendante a été ajoutée qui consiste en « avant qu’elle marche en cercle et s’allonge ».
L’autre élément essentiel d’une phrase composée complexe est l’aspect composé. Une phrase composée se compose de deux ou plusieurs propositions indépendantes qui sont combinées ensemble. La phrase Le chat a sauté sur la table et elle a commencé à ronronner doucement est une phrase composée. le chat a sauté sur la table et elle a commencé à ronronner doucement sont des propositions indépendantes et peuvent être utilisées comme des phrases simples. Le mot « et » est simplement une conjonction qui relie les deux clauses, tandis que « avant » dans la phrase complexe ci-dessus faisait partie de la clause indépendante.
Une phrase composée complexe peut alors être formée en joignant ces deux éléments ensemble, permettant à deux ou plusieurs clauses indépendantes et au moins une clause dépendante de former une seule phrase. Cela peut être créé à partir des exemples précédents pour faire : « Le chat a sauté sur la table et elle a commencé à ronronner doucement, avant de marcher en cercle et de s’allonger. » La phrase composée ici contient une clause indépendante, « Le chat a sauté sur la table », une seconde, « elle a commencé à ronronner doucement » et une clause dépendante, « avant de marcher en cercle et de s’allonger ».