Les phrases avec personnification sont des constructions grammaticales complètes dans lesquelles un objet ou une idée abstraite est décrit comme possédant des qualités humaines ou s’engageant dans des actions humaines. De tels objets ou abstractions auxquels sont attribuées des caractéristiques ou des actions humaines sont dits personnifiés. Pour reconnaître les phrases avec personnification, il faut d’abord rechercher dans une phrase un objet non humain, une créature ou une idée abstraite et examiner comment cette partie de la phrase est décrite. S’il est décrit avec des termes normalement appliqués aux humains et non au type d’objet décrit, la personnification est probablement utilisée. Un objet décrit uniquement en termes de ses traits physiques sans aucune tentative de connexion humaine, en revanche, n’est probablement pas personnifié.
Plus que de simplement offrir une description claire d’un objet ou d’une abstraction, les phrases avec personnification ont tendance à fournir au lecteur une nouvelle façon de regarder une idée ou une chose, ou à imprégner quelque chose de intrinsèquement dépourvu d’émotion d’une sorte d’effet émotionnel. On peut facilement reconnaître des phrases avec personnification en recherchant un langage chargé d’émotions appliqué à des objets ou des concepts insensibles et non humains. Bien qu’il n’y ait pas de personnification dans « le soleil chaud et brillant », la personnification est utilisée dans « le soleil nourricier et aimant ». Les descriptions de la température et de la luminosité ne sont pas particulièrement caractéristiques des humains, tandis que aimer et prendre soin peuvent tous deux être considérés comme des traits très humains. En particulier, ces descriptions servent à donner au soleil des qualités quelque peu maternelles, tendance courante dans la littérature.
La personnification peut être utilisée en poésie ou en prose, bien qu’elle soit particulièrement courante dans la poésie. Il est particulièrement fréquent dans la poésie destinée à glorifier la nature ou un principe divin. Les phrases avec personnification dans de telles œuvres font souvent référence au chant du vent, à la pluie qui chuchote et aux arbres qui se tendent vers le ciel. En donnant aux aspects de la nature ces qualités humaines, l’écrivain peut créer une scène dans laquelle le monde naturel lui-même possède des qualités humaines. Ces qualités ont tendance à être utilisées pour glorifier la nature ou pour montrer que même la nature elle-même loue un élément divin.
Il convient également d’examiner les cas où des éléments de la nature sont rendus menaçants lors de la recherche de phrases avec personnification. La nature, décrite objectivement, tend à être une force puissante mais impersonnelle. Dans certaines situations, cependant, les éléments de la nature peuvent être assez effrayants ; cela est souvent communiqué par l’utilisation de phrases avec personnification. Le vent crie, une tempête fait rage toute la nuit et les branches des arbres ont des mains griffues. Rechercher des traits qui rendent les éléments froids et impersonnels de la nature plus personnels et humains est un bon moyen de reconnaître les phrases avec personnification.