Une ponction lombaire ou une ponction lombaire est le plus souvent une méthode de diagnostic de la présence de certaines maladies qui consiste à retirer une partie du liquide autour de la colonne vertébrale et du tronc cérébral, par aspiration à l’aiguille. C’est ce qu’on appelle le liquide céphalo-rachidien (LCR), et il peut être testé pour déterminer de nombreuses choses sur la santé physique. Alternativement, une ponction de ce type peut être utilisée comme méthode d’accès afin que les médicaments, comme les médicaments de chimiothérapie, puissent être administrés directement dans la région de la colonne vertébrale et du tronc cérébral ; c’est ce qu’on appelle la thérapie intrathécale. Les ponctions lombaires ont déjà la réputation méritée d’être douloureuses, mais les améliorations de la médecine signifient qu’elles sont rarement douloureuses ou aussi difficiles qu’elles l’étaient dans le passé, et les complications qui en découlent sont beaucoup moins fréquentes.
La procédure générale de ponction lombaire consiste généralement à effectuer d’abord une imagerie par résonance magnétique (IRM) ou une tomodensitométrie (TDM) pour rechercher des problèmes qui contre-indiqueraient la ponction. En particulier, il est important que les grosses tumeurs cérébrales ne soient pas présentes, car l’élimination du LCR pourrait entraîner la mort si elles le sont. D’autres patients qui ne subiront généralement pas ce test comprennent ceux qui présentent des infections évidentes de la peau dans la zone où l’aiguille est injectée, les personnes souffrant de troubles de la coagulation ou celles qui prennent des médicaments anticoagulants.
Si un patient ne présente aucun de ces facteurs de risque, il peut subir une ponction lombaire. Les patientes sont invitées à adopter une position fœtale, les genoux près de la poitrine. La zone où le LCR sera aspiré, qui se situe souvent entre la quatrième et la cinquième vertèbre, située dans la région lombaire ou lombaire, est engourdie avec un anesthésique comme la lidocaïne. Une aiguille est insérée dans la région vertébrale et le LCR est collecté dans plusieurs flacons. Le LCR peut ensuite être analysé pour diverses choses, ce qui peut prendre quelques jours. Selon l’état de santé des patients, ils peuvent rentrer chez eux après s’être allongés quelques heures après le test, ou ils peuvent rester à l’hôpital.
L’une des principales raisons pour lesquelles une ponction lombaire est effectuée est de rechercher des infections comme la méningite. Les médecins peuvent également évaluer le LCR à la recherche de signes d’encéphalite, de syphilis, de cancers du cerveau, de saignements cérébraux ou d’affections telles que la sclérose en plaques. Pendant la ponction lombaire, des mesures de pression du LCR peuvent également être prises. Une ponction lombaire peut également être réalisée afin de délivrer une thérapie intrathécale ou d’administrer une anesthésie.
Le risque le plus élevé associé à la ponction lombaire moderne est la céphalée vertébrale. Les maux de tête semblent se produire davantage chez les enfants et la plupart des maux de tête s’arrêtent en quelques jours. Rarement, les maux de tête durent plusieurs mois. Chez les très jeunes enfants, il existe toujours un risque accru de maladies comme la paralysie due à un robinet, mais ce risque est plus faible que par le passé et les avantages d’effectuer un robinet l’emportent fréquemment sur les risques de manière significative. Tous les robinets présentent un risque d’infection et de saignement, mais la plupart des personnes non diagnostiquées avec une maladie grave reprennent leurs activités peu de temps après l’utilisation d’un robinet et ne souffrent d’aucune complication.