Une poutre métallique est utilisée dans la construction d’un bâtiment de diverses manières. Les poutres, remplaçant l’utilisation des versions en bois, sont créées en coulant ou en forgeant de l’acier liquide dans la forme appropriée. Les poutres peuvent différer en longueur et en largeur ainsi qu’en forme en fonction de l’utilisation prévue. Une fois prête à l’emploi, la poutre métallique est soudée ou boulonnée en place et forme généralement le squelette d’un bâtiment.
Dans un projet de construction typique, la poutre métallique, souvent en acier, est mise en place avant tout type de platelage de plancher ou d’assemblage de mur. Le placement de ces poutres sert de support et de structure pour l’ensemble du bâtiment. L’utilisation de versions en métal au lieu de ses prédécesseurs en bois a rendu les bâtiments plus stables, durables et capables d’atteindre de plus grandes hauteurs.
Construire en hauteur, cependant, n’est pas sans problèmes de sécurité. Un métallurgiste doit grimper et traverser des poutres métalliques pas beaucoup plus larges que ses bottes de travail et parfois plus petites que ses bottes. Tout cela peut avoir lieu à des centaines de pieds au-dessus du sol et dans tous les types de conditions météorologiques. Alors que les travaux sont interrompus en cas de conditions météorologiques extrêmes, le bâtiment continue souvent par mauvais temps.
Le vent est peut-être le plus grand danger lorsque l’on travaille avec une poutre métallique. Lorsque la poutre est relevée et abaissée en place, le vent a tendance à la déplacer hors de sa position et la fait souvent virevolter. Ceci est très dangereux pour l’équipe de construction et un grand soin est pris pour éviter de travailler dans des vents importants. Le givre ainsi que la rosée du matin sont deux autres ennemis du métallurgiste. La poutre métallique peut devenir semblable à de la glace lorsqu’elle est recouverte d’une fine couche de rosée ou de givre.
Traditionnellement, un ferronnier rivetait une poutre métallique en position à l’aide de rivets et de marteaux chauffés au rouge. Finalement, les marteaux ont été remplacés par des marteaux à vapeur qui martelaient les rivets chauffés au rouge en position. Dans la construction de bâtiments modernes, l’utilisation de rivets a été remplacée par de gros boulons en acier et même par des soudures. Ce type d’assemblage a non seulement accéléré le temps de construction, mais il a considérablement réduit les blessures des travailleurs.
La construction de poutres métalliques, souvent appelée fer rouge en raison de la finition protectrice d’oxyde rouge terne du métal, est souvent considérée comme un métier spécialisé dans de nombreuses régions du monde. Avec l’utilisation de métal et de béton remplaçant la brique et le mortier, les personnes qualifiées dans les pratiques de construction de l’assemblage de poutres métalliques sont très recherchées. La capacité de travailler à l’extérieur dans la chaleur de l’été ainsi que le froid de l’hiver sont des traits d’un métallurgiste; Cependant, le plus grand atout peut être la capacité de travailler à des hauteurs extrêmes.