Les actionneurs constituent une partie essentielle de tant de domaines différents de l’activité humaine qu’il est presque impossible de penser à une seule entité ou activité qui n’en comporte pas au moins quelques-uns. De l’électrovanne d’une machine à laver au minuscule moteur de mise au point automatique d’un objectif de caméra jusqu’aux actionneurs de vanne géants d’une usine pétrolière, les actionneurs font partie intégrante de la vie moderne. Bien qu’il existe une gamme étonnante de différents types d’utilisation générale, les systèmes d’actionneurs peuvent être divisés en quelques catégories seulement en fonction de leur source d’alimentation d’entrée, du type de mouvement de sortie et des mécanismes de fonctionnement communs. Les groupes de puissance d’entrée comprennent les fluides ou gaz électriques, électromagnétiques et sous pression. Les classifications de sortie sont généralement limitées au mouvement linéaire et rotatif, tandis que les mécanismes courants incluent les dispositifs électromagnétiques tels que les solénoïdes, les vis-mères et les mécanismes à piston à déplacement positif.
Essayer de répertorier chaque système d’actionneur disponible serait une tâche monumentale et produirait une liste de proportions intimidantes et de valeur douteuse. Il existe cependant quelques catégories qui peuvent être utilisées pour diviser les systèmes d’actionneurs en groupes gérables. Ces catégories sont la source d’alimentation, le type de mouvement de sortie et les systèmes ou mécanismes d’exploitation courants. D’autres classifications telles que les puissances nominales, les plages de sortie et les capacités de cycle de service sont utiles, mais ne deviennent pertinentes que lorsqu’un actionneur spécifique est choisi pour une application particulière.
La puissance d’entrée en tant que classification fait référence à la source d’alimentation principale de l’actionneur. Le premier d’entre eux est celui des actionneurs électriques. Une subdivision directe de cette catégorie est constituée des types d’actionneurs électromagnétiques et électriques, représentés respectivement par des solénoïdes et des types entraînés par moteur. La deuxième classification de puissance primaire est celle des fluides et des gaz sous pression. Ce groupe comprend les actionneurs pneumatiques ou sous pression à gaz et hydrauliques ou sous pression à huile. La plupart des actionneurs d’usage courant appartiennent à l’une de ces catégories.
Le mouvement de sortie est la deuxième classification principale des systèmes d’actionneurs et est représenté par deux groupes principaux. Le premier d’entre eux est le mouvement linéaire, qui est tout mouvement de sortie orienté en ligne droite. Le deuxième groupe est constitué des actionneurs rotatifs, qui produisent une gamme de mouvements rotatifs orientés autour de l’axe linéaire de l’actionneur. Le troisième groupe important de systèmes d’actionneurs est celui des mécanismes de fonctionnement. Ce groupe est assez étendu et est assez étroitement lié au groupe de mouvement de sortie.
Les systèmes d’actionneurs linéaires, par exemple, ont tendance à utiliser des mécanismes tels que des vis mères, des vis à billes et des agencements de pistons à déplacement positif. Les mécanismes de solénoïdes électromagnétiques font également partie du groupe de mouvement linéaire, tandis que les types d’actionneurs rotatifs ont tendance à utiliser des agencements de boîte de vitesses et de came excentrique. Ces groupes ne constituent en aucun cas une ventilation exhaustive de tous les systèmes d’actionneurs, mais représentent une directive de base utile.