Une presse à foin est un appareil utilisé pour fabriquer des balles de foin à partir de rangées de foin coupé. Il existe plusieurs types de presses à foin, chacune produisant une botte de foin étroitement comprimée. Certaines presses produisent de petites balles carrées de foin, tandis que d’autres produisent de grosses balles carrées. D’autres versions de la presse à foin produisent de grosses balles rondes de foin. Il y a des presses à balles qui pressent simplement le foin, et il y a des machines qui pressent le foin puis lancent la balle vers le haut et hors de la machine dans un wagon remorqué derrière la presse à balles.
Le foin est consommé par presque tous les types d’animaux de ferme et constitue un aliment de base dans le programme d’alimentation de la plupart des fermes. Le foin pousse dans un champ un peu comme une herbe haute, et doit être fauché et ramassé afin de nourrir les animaux toute l’année. Cette collecte se fait à l’aide d’une presse à foin, une machine qui est tractée derrière un tracteur. Une fois que le foin a été coupé ou fauché, il est ratissé en rangées à vent, des rangées de foin qui sont gonflées pour permettre au vent de sécher une partie des liquides du foin coupé. Une fois suffisamment séché, le foin est mis en balles.
La tâche de la presse à foin est de rassembler le foin coupé et de l’emballer étroitement en bottes soignées appelées balles. L’agriculteur peut ajuster le poids et le compactage des balles en ajustant la machine. Une fois que la presse à balles a rassemblé suffisamment de foin pour former une balle, la machine attache fermement le paquet avec deux morceaux de ficelle à balles. La ficelle maintient non seulement la balle ensemble, elle fournit un type de poignée au fermier pour transporter la balle. La ficelle peut être une ficelle naturelle de type chanvre ou une ficelle en plastique synthétique.
La presse à balles peut être l’un de plusieurs modèles. Certaines versions de la presse à foin fabriquent de petites balles carrées qui sortent de la machine sur une goulotte. Les balles sont poussées vers le haut de la goulotte par les balles suivantes jusqu’à ce qu’un travailleur sur un wagon puisse saisir les balles et les empiler sur un wagon. D’autres types de presses produisent de grosses balles qui tombent au sol et un tracteur soulève les balles pour les empiler sur une remorque. D’autres presses à balles fabriquent de petites balles carrées qui sont expulsées de la presse à balles et dans un wagon remorqué – on les appelle des presses à balles. Un autre type de presse à foin produit de grosses balles rondes qui peuvent être attachées avec de la ficelle, des mailles en plastique ou des bâches en plastique pour protéger la balle des intempéries.