En physique et en chimie, une propriété extensive d’une substance est une propriété qui dépend de la quantité de cette substance dans un système physique. Inversement, les propriétés intensives ne dépendent pas de la quantité de matériau dans le système – les propriétés intensives d’une substance ne changeront pas, quelle que soit sa quantité. Les exemples populaires des propriétés étendues d’une substance incluent sa masse et son volume.
L’une des illustrations les plus élémentaires des différences entre les propriétés extensives et les propriétés intensives se trouve dans la propriété de densité. La densité d’un objet peut être trouvée en divisant la masse d’un objet par son volume. Sa masse et son volume sont considérés comme des propriétés étendues car ils dépendent de la quantité de matière dans l’objet – plus il y a de matière, plus la masse et le volume sont importants. En supposant que la composition de l’objet est uniforme, cependant, la densité restera la même quelle que soit la taille.
Une façon simple de se rappeler les différences entre une propriété intensive et une propriété extensive est que lorsque deux systèmes identiques sont combinés, les propriétés intensives resteront les mêmes alors qu’une propriété extensive serait doublée. Par exemple, connecter deux bonbonnes de gaz identiques avec un contenu identique doublerait la masse du système, ce qui est une propriété extensive. La pression à l’intérieur des bidons est intense et resterait la même.
En thermodynamique, l’énergie interne, l’entropie, l’énergie libre de Gibbs et l’enthalpie sont des propriétés extensives. Leurs quantités dépendent de la taille du système thermodynamique. Ces valeurs ne doivent pas être confondues avec l’énergie spécifique, l’entropie spécifique, l’énergie libre de Gibbs spécifique ou l’enthalpie spécifique, qui sont intensives.
En général, une propriété extensive divisée par une autre propriété extensive donnera une propriété intensive. La densité, exprimée comme le rapport de la masse au volume, en est un exemple. Les propriétés spécifiques de la thermodynamique sont également intensives. Par exemple, la capacité thermique spécifique d’une substance peut être exprimée comme le rapport de la capacité thermique de la substance à la masse de la substance.
La confusion existe le plus souvent en ce qui concerne les différences entre les propriétés extensives et les propriétés intensives, mais la confusion existe également entre les propriétés extensives et les perceptions du système. Une perception d’un système particulier décrit les pensées d’un observateur sur un concept abstrait, comme la couleur ou l’odeur. Contrairement à un concept abstrait, une propriété extensive peut être quantifiée et mesurée.