Une base de sondage est une liste de tous les membres éligibles d’une population à partir de laquelle des échantillons sont tirés. Il peut être considéré comme le pool à partir duquel les échantillons sont obtenus. Il s’agit d’un cadre statistique utilisé dans les enquêtes, la recherche sociale, la recherche marketing et différents types d’études. Ce cadre est nécessaire pour arriver à une conclusion ou à une constatation impartiale et précise, car il définit complètement la population étudiée. Il n’est normalement pas possible ni même pratique de faire des observations directes de chaque élément de la population d’intérêt, et un cadre restreint la population étudiée à un chiffre gérable, aidant finalement les chercheurs à tirer des conclusions sur l’ensemble de la population.
Par exemple, une étude visant à déterminer le temps que les adolescents passent en ligne ne peut pas vraiment inclure tous les adolescents du monde. Certains paramètres sont introduits pour réduire la population d’intérêt. Un cadre d’échantillonnage dans ce cas pourrait spécifier que l’adolescent vit à New York et dans ses environs, qu’il a entre 13 et 15 ans, qu’il a accès à un ordinateur à la maison et qu’il fréquente une école publique. Une étude menée de cette façon peut espérer faire ressortir des idées qui s’appliquent aux adolescents en général dans ce segment. L’établissement d’un cadre clair est essentiel au succès de toute enquête ou étude, car un cadre défectueux conduit à des conclusions ou des résultats incohérents ou inexacts.
Bien que la base de sondage rétrécisse le groupe à partir duquel l’échantillon est tiré, elle diffère dans une certaine mesure de la population d’intérêt. Par exemple, en utilisant l’exemple ci-dessus, la base de sondage n’inclut pas les adolescents qui accèdent au Web à partir de leur téléphone portable, qui ne sont pas à la maison au moment de l’appel ou qui ne souhaitent tout simplement pas participer à des enquêtes. Même entrer dans le cadre d’échantillonnage ne garantit pas que la personne fait partie du groupe d’échantillon final. Les échantillons peuvent être tirés au hasard de la base de sondage où chaque personne a une chance d’être incluse ou de manière plus systématique, par exemple, lorsque chaque dixième personne de la liste est sélectionnée.
Il existe de nombreux problèmes, rencontrés par ceux qui élaborent une base de sondage, qui peuvent fausser les résultats. Les membres manquants sont un problème très courant où ceux qui doivent être dans le cadre ont été laissés de côté par accident. Les membres en double sont également un gros problème, lorsqu’un membre est répertorié plus d’une fois. Parfois, des entrées étrangères – des personnes qui ne représentent pas la population d’intérêt – peuvent être trouvées dans le cadre. D’autres fois, au lieu de lister les individus, le cadre peut contenir des groupes. Lorsque des erreurs existent dans le cadre d’échantillonnage, l’échantillon final tiré est défectueux, soit en tant qu’échantillon non représentatif du groupe étudié, soit en raison d’un biais important.