Megalania était un lézard géant, mesurant entre 4.5 m (15 pi) et 7.9 m (26 pi) (selon l’estimation de taille à laquelle vous faites confiance) de longueur, avec un poids compris entre 331 kg (730 lb) et 600 kg (1,300 1.6 lb) . Son nom signifie ancien géant errant, et non ancien géant boucher, comme l’affirment certaines descriptions erronées. Megalania a vécu en Australie pendant le Pléistocène, il y a environ 40,000 million à XNUMX XNUMX ans. Megalania était le plus grand lézard qui ait jamais vécu, et en raison de sa taille, il est parfois appelé le « Dragon de l’Outback australien ». Megalania est également connu sous le nom de goanna géant, et il était lié aux lézards goanna d’aujourd’hui, y compris le plus grand lézard existant, le dragon de Komodo, bien qu’il soit plus étroitement lié au Perentie, le plus grand lézard d’Australie aujourd’hui.
Megalania avait une bouche pleine de dents dentelées et acérées qui se courbent comme des cimeterres. À en juger par sa taille, il mangeait probablement des animaux de taille moyenne à grande, en particulier des marsupiaux géants comme le Diprotodon, le wombat géant et les grands kangourous. Des lézards de la taille de Megalania auraient peu de chances d’évoluer aujourd’hui en raison de l’absence de mégafaune dont ils pourraient se nourrir. À en juger que le lézard s’est éteint il y a environ 40,000 XNUMX ans, à l’époque où les humains sont arrivés sur le continent, il semble probable que les humains ont causé sa disparition en supprimant ses sources de nourriture – les gros animaux.
Étant un varan, Megalania était probablement intelligent pour un reptile. Tous les varans ont un taux métabolique élevé par rapport aux autres lézards, ainsi que plusieurs adaptations sensorielles qui les aident à chasser des proies vivantes. Les varans vivants peuvent se tenir sur leurs pattes postérieures et surveiller leur environnement, un trait qui leur donne leur nom. Le plus intelligent des lézards, il a été démontré que d’autres moniteurs sont capables de compter jusqu’à six (grâce à des études d’alimentation minutieuses avec des escargots au zoo de San Diego), trompent les crocodiles en utilisant des leurres pour voler leurs œufs, coopèrent en cherchant leur nourriture et ont même des personnalités distinctes. .
Il y a parfois des rapports de Megalania vivant, bien que ceux-ci soient presque certainement faux, car les rapports n’ont commencé à arriver qu’après que l’espèce a été décrite dans des revues scientifiques.