Le chlorure de cyanogène est un gaz mortel qui a été historiquement utilisé dans la guerre chimique pendant la Première Guerre mondiale. Ce gaz continue d’être produit en quantités limitées pour des usages industriels dans la métallurgie et l’exploitation minière. Les gens rencontrent rarement du chlorure de cyanogène dans le monde moderne, grâce à l’interdiction de la guerre chimique et au contrôle strict des produits chimiques industriels dangereux. Il est le plus souvent observé dans les accidents industriels, bien que certaines recherches aient suggéré que des organisations terroristes ont produit ce gaz dans le but de lancer des attaques.
La formule chimique de ce gaz est CNCI. Il est incolore à température ambiante et, bien qu’il ait une odeur, les gens remarquent généralement les symptômes de l’exposition avant de sentir l’odeur légèrement piquante et poivrée du gaz. Le chlorure de cyanogène est un irritant puissant et causera des problèmes comme l’écoulement nasal et les yeux, une irritation de la peau et des difficultés respiratoires lorsque les gens l’inhalent ou le touchent.
Ce gaz est ce qu’on appelle un agent sanguin, ce qui signifie que ses effets toxiques sont causés par son absorption dans le sang, ce qui peut se produire lorsque le gaz est inhalé ou manipulé. Le gaz interfère avec la capacité du corps à utiliser l’oxygène, ce qui conduit à l’asphyxie. D’autres symptômes de l’exposition au chlorure de cyanogène peuvent inclure des maux de tête, des nausées, des étourdissements, des convulsions, une paralysie, une confusion et une éventuelle perte de conscience. Il suffit d’une petite quantité pour que le gaz soit mortel.
Le nitrite de sodium, le nitrite d’amyle et le thiosulfate de sodium sont tous des antidotes à l’exposition au chlorure de cyanogène. Parce qu’il peut prendre trop de temps pour tester quelqu’un pour confirmer l’exposition, un antidote peut être administré si l’exposition est suspectée dans l’intérêt de la protection de la santé. Il existe certains contextes dans lesquels l’administration de certains antidotes peut être contre-indiquée ; par exemple, le nitrite de sodium et le nitrite d’amyle ne sont pas sûrs à utiliser chez les personnes qui souffrent d’inhalation de fumée.
CK, comme on l’appelle aussi, est fortement restreint. Comme il n’a que des utilisations limitées, la fabrication, le transport et l’utilisation du gaz sont strictement réglementés. Ceci est conçu à la fois pour empêcher le stockage potentiel du gaz et pour garantir qu’il est utilisé en toute sécurité, avec un minimum de risques pour la santé humaine. La fabrication de cet agent et d’autres agents d’armes chimiques réglementés peut donner lieu à une peine d’emprisonnement et à de lourdes amendes, à moins que quelqu’un ne puisse démontrer que le gaz a été produit pour une très bonne raison ou lors d’un accident. Les inquiétudes croissantes concernant le terrorisme au 21e siècle ont fait de la réglementation des agents chimiques une préoccupation particulièrement pressante pour les pays qui craignent que les personnes possédant des connaissances chimiques de base ne représentent une menace majeure pour la sécurité.