Une rallonge est un type de câblage électrique utilisé pour étendre la longueur d’un cordon d’alimentation. Une rallonge standard se compose d’un ou plusieurs fils métalliques protégés par un revêtement isolant en plastique ou en PVC. Une extrémité du cordon comporte une fiche d’entrée pour les appareils électriques, tandis que l’autre comporte une fiche à broches qui peut être insérée dans une prise murale. Ces cordons permettent aux utilisateurs d’alimenter des objets situés loin d’une prise électrique, voire des objets situés à l’extérieur.
Les rallonges sont disponibles en plusieurs longueurs et tailles pour répondre aux besoins des différents utilisateurs. En règle générale, les acheteurs choisissent un cordon court pour plus de commodité et de facilité d’utilisation pour les petits travaux, tandis que des cordons longs peuvent être nécessaires pour les projets situés loin d’une prise de courant. Les entrepreneurs et autres personnes qui utilisent fréquemment une rallonge peuvent acheter plusieurs cordons de différentes longueurs pour s’adapter à différents types de projets. Les cordons plus épais contiennent généralement des fils plus épais, ce qui les laisse capables de transférer des charges électriques plus élevées. Les cordons plus fins, en revanche, contiennent moins de fils et sont conçus pour supporter des charges d’alimentation plus légères.
Chaque rallonge est conçue spécifiquement pour une utilisation à l’intérieur ou à l’extérieur. Un cordon conçu pour une utilisation en extérieur peut être utilisé en toute sécurité à l’intérieur, mais un cordon d’intérieur ne doit jamais être utilisé à l’extérieur. Les cordons de classe industrielle sont conçus pour résister à une utilisation à proximité d’huile, de produits chimiques ou d’autres matériaux susceptibles de provoquer de la corrosion.
Avant de choisir une rallonge, les acheteurs doivent vérifier la prise électrique pour déterminer quels cordons fonctionneront avec différents types d’appareils. Certains éclairages et appareils électroménagers de base utilisent une prise à deux broches, tandis que les micro-ondes et autres gros appareils nécessitent une prise à trois broches. Cette troisième broche sert à mettre le cordon à la terre, de sorte que les cordons avec des broches de mise à la terre manquantes ne doivent pas être utilisés. Certaines applications spécialisées peuvent même nécessiter une rallonge avec un connecteur à verrouillage par rotation ou une autre conception à broches spécialisée.
En plus des conceptions de rallonge de base, certains cordons comprennent des caractéristiques spéciales qui ajoutent de la commodité et de la polyvalence. Alors que la plupart des cordons n’alimentent qu’un seul appareil, certains contiennent une multiprise spéciale qui peut être utilisée pour alimenter deux appareils ou plus. Cette multiprise est souvent livrée avec son propre interrupteur marche-arrêt pour aider à économiser de l’énergie lorsque les appareils ne sont pas utilisés.
Les rallonges sans fil offrent une alternative pratique aux rallonges traditionnelles. Pour faire fonctionner ces unités, les utilisateurs branchent la base du cordon dans n’importe quelle prise murale. La base transmet l’énergie à un récepteur à l’aide de micro-ondes ou d’ondes radio. Les utilisateurs peuvent ensuite brancher des éléments sur le récepteur pour les alimenter sans utiliser de fils.