De nombreuses conditions médicales différentes exigent qu’un patient ait besoin d’une transfusion sanguine, c’est-à-dire lorsqu’un don de sang est donné à cette personne. Dans de rares cas, une réaction transfusionnelle – lorsque le système immunitaire du corps attaque de nouvelles cellules – peut en résulter. Cette réaction indésirable se produit généralement si le sang transfusé est incompatible d’une manière ou d’une autre avec le sang du patient. Les symptômes d’une réaction transfusionnelle commencent souvent rapidement et incluent douleur, fièvre, frissons, éruption cutanée, sang dans les urines et étourdissements ou évanouissements ; dans de rares cas, des problèmes plus graves surviennent. Les traitements varient en fonction de la gravité de la réaction et sont généralement axés sur le traitement des symptômes.
Les cas de réaction transfusionnelle sont aujourd’hui rares car le sang donné est soigneusement contrôlé et étiqueté, ce qui rend difficile de donner le mauvais type à un patient. Dans de rares cas, un patient peut recevoir du sang incompatible avec le sien ou avoir une réaction allergique aux nouvelles cellules. Une réaction transfusionnelle se produit lorsque le sang transfusé contient des substances appelées antigènes contre lesquels le patient possède déjà des anticorps. Ces antigènes peuvent être dus au groupe sanguin, à la présence ou à l’absence d’un facteur Rh indiqué comme positif ou négatif, ou à d’autres protéines présentes dans le sang. Lorsque ces antigènes entrent en contact avec le système immunitaire du patient, les anticorps présents déclenchent une réponse immunitaire qui attaque les nouvelles cellules car elles sont considérées comme des agents pathogènes étrangers envahissants.
La réponse immunitaire au sang transfusé peut provoquer une série de symptômes qui commencent souvent très rapidement, mais ils peuvent être retardés jusqu’à plusieurs jours dans certains cas. Les signes d’une réaction transfusionnelle apparaissent fréquemment avant la fin de la transfusion et nécessitent l’arrêt immédiat du traitement. Les symptômes comprennent des douleurs latérales ou dorsales, de la fièvre, des frissons et des étourdissements ou des évanouissements. Du sang peut généralement être trouvé dans l’urine et des symptômes allergiques tels qu’une éruption cutanée se produisent souvent. Selon la gravité des symptômes de la réaction, ils peuvent rester mineurs; dans certains cas, cependant, l’état du patient continue de s’aggraver, ce qui peut entraîner une insuffisance rénale, un choc et une anémie.
Le traitement d’une réaction transfusionnelle se concentre généralement sur les symptômes du patient. Des médicaments tels que l’acétaminophène peuvent réduire la fièvre et la douleur, tandis que les corticostéroïdes peuvent réduire la réponse immunitaire. Les antihistaminiques sont utilisés pour traiter la partie allergique des symptômes tels que les éruptions cutanées. Des liquides et des médicaments intraveineux sont utilisés pour traiter des symptômes plus graves, notamment l’insuffisance rénale et le choc. Les cas bénins de réaction transfusionnelle peuvent se résoudre d’eux-mêmes avec le temps, et les patients se rétablissent généralement complètement de problèmes plus graves grâce à un traitement rapide et approfondi.