À la base, une remorque de bateau est un châssis à roues conçu pour transporter un bateau à travers la terre en le remorquant derrière un véhicule. Le cadre peut être basique pour les petits bateaux, mais les bateaux plus grands nécessitent des conceptions plus complexes. Le poids du bateau, la longueur totale, la largeur, le centre de gravité, la forme de la coque, le ou les moteurs et de nombreux autres facteurs déterminent le meilleur modèle de remorque de bateau. Un voilier, par exemple, nécessite une remorque de bateau spéciale en raison de sa quille profonde et de son support de treuil élevé.
Les nouveaux bateaux à moteur sont souvent achetés avec des remorques personnalisées spécialement conçues pour le bateau, jusqu’à un schéma de peinture assorti. La remorque de bateau peut être livrée avec des roues chromées personnalisées, des freins électroniques fonctionnant en tandem avec les freins du véhicule et d’autres accessoires en option.
Une remorque de bateau peut avoir un essieu simple, double ou triple, selon sa capacité de poids nominale. Alors qu’une petite remorque de bateau est équipée d’un treuil manuel pour remorquer le bateau sur la remorque, les modèles plus grands sont équipés de treuils automatiques à une ou deux vitesses. La plupart des cadres sont constitués d’une construction en acier soudé avec une peinture résistante aux intempéries. Les lumières et les essieux sont entièrement submersibles pour le lancement.
Le lit de la remorque se compose d’un ou de plusieurs ensembles de lits superposés ou de planches de bois traité recouvertes d’un matériau intérieur/extérieur durable. Les couchettes sont positionnées dans le sens de la longueur de chaque côté de la remorque, inclinées vers l’intérieur. La coque repose contre ces couchettes. Une remorque de bateau peut avoir des couchettes réglables, mais la plupart ont des couchettes fixes. La forme de la coque détermine le positionnement requis des couchettes.
La remorque de bateau se connecte à une voiture ou un camion via un «coupleur» de verrouillage positionné à l’extrémité de la barre de remorquage. Le coupleur glisse sur l’attelage à boule du véhicule. Lorsque la remorque de bateau n’est pas utilisée, l’attelage peut être équipé d’un verrou d’attelage à lèvre plate en option qui protégera la remorque de bateau du vol en rendant impossible la chute de l’attelage sur une boule d’attelage.
Avant de remorquer un bateau, assurez-vous que le treuil et l’attelage sont tous deux verrouillés et que le bateau est sécurisé. Le faisceau électrique doit être connecté et toutes les lumières doivent fonctionner correctement. Vérifiez régulièrement la pression des pneus et l’usure de la bande de roulement. Certaines remorques à bateaux sont équipées d’une roue de secours montée sur châssis. Pour ceux qui ne le font pas, c’est une modification à considérer.