Une réserve d’or fait référence à un stock de métal généralement détenu par une nation. Il est donc considéré comme un actif national et est généralement supervisé par la banque centrale d’un pays. Une exception notable est le cas du Fonds monétaire international (FMI), qui possède l’un des stocks les plus importants au monde. À un moment donné, ces stocks ont été utilisés pour déterminer la richesse d’un pays parce que la quantité de monnaie émise était liée à la quantité d’or détenue. Dans les temps modernes, l’or est considéré comme une alternative à la détention de grandes quantités de devises.
La tendance à stocker l’or et à l’utiliser comme mesure de la richesse remonte à des siècles. Il fut un temps où le système financier mondial fonctionnait selon ce qu’on appelle l’étalon-or. Il s’agissait d’un système monétaire qui reliait directement la quantité d’or dans la réserve d’un pays à la quantité de monnaie qu’il produisait. La logique derrière cela était que si l’or était racheté, la valeur égale de la monnaie devrait être reçue pour cela.
Bien que ce système monétaire ait été remplacé, les pays ont continué à maintenir des stocks. Tout comme les gens détiennent des quantités d’argent dans un compte d’épargne au cas où ils en auraient besoin à l’avenir, de nombreux pays maintiennent une réserve d’or comme l’un de leurs actifs financiers. Une autre similitude est que les banques sont souvent les gardiens des actifs financiers des particuliers et, de même, la banque centrale d’un pays est généralement responsable de la réserve d’or.
Il existe un certain nombre de raisons pour lesquelles une réserve d’or est considérée comme une bonne idée. Pour commencer, un stock d’or est souvent considéré comme une protection dans le cas où une devise particulière pourrait perdre une partie importante ou la totalité de sa valeur. Prenons, par exemple, l’euro, qui est une monnaie utilisée par la plupart de l’Europe. Si cette monnaie devenait inutile, les pays ayant une réserve d’or auraient encore des actifs financiers.
Un autre avantage d’une réserve d’or est qu’elle est facilement transférable. L’or est un métal qui peut être échangé contre une valeur financière dans la plupart des pays du monde. Les nations peuvent donc utiliser leur réserve d’or comme garantie contre des prêts. Ils peuvent également utiliser ces stocks pour rembourser leurs dettes, mais cela est considéré comme rare. Il est courant que ces stocks soient conservés pendant des décennies et que les pays continuent de les enrichir.