Parfois appelée «robe de soirée», une robe de cocktail est une robe mi-longue semi-formelle souvent choisie pour les sorties en soirée. Bien que le style vestimentaire lui-même ait émergé dans les années 1920, le créateur de mode contemporain Christian Dior a été crédité d’avoir inventé le nom. La «petite robe noire» classique définie par Coco Chanel est un type de robe de cocktail, et est souvent présentée comme un incontournable polyvalent de la garde-robe de toute femme. L’une des images les plus emblématiques de ce type de robe dans la culture populaire est celle portée par Audrey Hepburn dans le film de 1961, Breakfast at Tiffany’s.
La plupart des robes de cocktail peuvent être habillées haut ou bas en fonction des articles auxquels elles sont associées. L’un des avantages de ces robes est leur adéquation à la fois à un environnement professionnel le jour et à une sortie sociale le soir. Dans la journée, les femmes peuvent porter des robes de cocktail associées à des vestes ajustées ou des cardigans, créant une tenue conservatrice adaptée à un environnement de bureau. Le soir, la même robe peut être portée dans un salon ou un club lorsqu’elle est associée à des accessoires accrocheurs ou aux chaussures le plus souvent portées avec la redingote, les talons hauts. Les bottes peuvent également être portées avec une robe de cocktail si elles sont ajustées plutôt que amples ou maladroites.
Bien que la robe de cocktail soit connue pour sa polyvalence, il existe certains types de robes qui sont intrinsèquement formelles ou fantaisistes et difficiles à habiller. Ceux-ci se distinguent par des caractéristiques telles que des paillettes, du satin, des cols licou, des jupes à bulles, des perles et des décolletés plongeants. Il existe également certains styles de robes qui peuvent être trop informels selon l’événement, comme les robes avec des boutons sur le devant, des bretelles de style pull ou des robes portées en couches sur des chemises.