Le terme roussette fait référence aux requins appartenant à l’ordre des Squaliformes, en particulier à la famille des Squalidae, que l’on trouve dans de nombreux océans du monde. C’est le nom commun de bon nombre des 119 espèces de requins de petite à moyenne taille qui appartiennent à ce groupe. Le plus peuplé du groupe est l’aiguillat commun, qui est l’un des requins les plus abondants. L’aiguillat commun a plusieurs caractéristiques communes, notamment la disposition des nageoires, la bioluminescence, le régime alimentaire et le développement reproducteur ovipare.
Les requins aiguillats se trouvent dans la plupart des océans du monde, allant des températures tropicales aux températures subarctiques. Ils ont tendance à rester dans des profondeurs plus froides et plus basses la plupart du temps, bien qu’ils se rendent à des profondeurs plus élevées pendant de courtes périodes dans des eaux plus froides. Certaines espèces peuvent également être trouvées dans les zones côtières. Dans certaines régions, ils sont récoltés pour la nourriture et d’autres usages, et de nombreuses espèces sont menacées en raison de cette pratique.
Les requins aiguillats varient en taille selon les espèces, de 19 pouces (48 cm) à 5.2 pieds (1.6 m) de longueur. La plupart des espèces ont un corps arrondi, avec la bouche située sur la face inférieure, légèrement à l’arrière du museau. La peau a généralement une sensation rugueuse de papier de sable, avec cinq fentes branchiales de chaque côté de la tête. Il y a deux nageoires dorsales avec des épines mais généralement pas de nageoire anale; chez de nombreuses espèces, ces épines sont enduites de venin, une caractéristique unique à ce type de requin. De nombreuses espèces ont des niveaux de bioluminescence variables, ce qui signifie qu’elles semblent briller lorsqu’elles se trouvent dans des zones plus sombres, comme si elles étaient éclairées de l’intérieur.
Étant donné que la plupart des espèces sont carnivores, le régime alimentaire du requin aiguillat se compose généralement de tout petit animal facilement disponible. Cela peut inclure des invertébrés comme des méduses, des crabes, du krill, des calmars et des poulpes ou d’autres poissons comme la morue, le hareng et l’aiglefin. Une espèce, également connue sous le nom de requin emporte-pièce, découpe en fait un morceau de chair de sa proie sans manger tout l’organisme.
Le développement reproducteur de l’aiguillat commun est ovipare. Cela signifie que les œufs se développent à l’intérieur du corps de la mère après la fécondation par le mâle et que les bébés naissent vivants. Au cours du développement, les bébés sont soutenus par un sac vitellin et la mère requin met bas après une période de gestation de durée variable selon les espèces. Une espèce, l’aiguillat commun, a généralement la plus longue période de gestation connue, de 18 à 22 mois, et la taille moyenne des portées est de cinq à six bébés appelés chiots.