La girafe est un mammif?re africain largement connu gr?ce ? sa hauteur incroyable. Les girafes sont les plus grands des animaux terrestres, avec des structures corporelles uniques sp?cialement adapt?es ? leur mode de vie. De nombreux zoos du monde entier gardent des girafes pour les personnes qui souhaitent visiter en personne ces remarquables ongul?s ? doigts ?gaux, et elles peuvent ?galement ?tre visit?es en Afrique lors de safaris.
Le nom scientifique de la girafe est Giraffa camelopardalis. La ? giraffa ? est d?riv?e du mot arabe zirafa, qui signifie ? girafe ?. Le « camelopardalis » fait r?f?rence au fait que les premiers visiteurs en Afrique pensaient que les girafes pourraient ?tre un croisement entre les chameaux et les l?opards, car elles ont le dos bossu des chameaux et les taches des l?opards. Inutile de dire que ce n’est pas le cas, mais le nom scientifique de l’animal nous rappelle son histoire color?e.
? premi?re vue, une girafe a l’air plut?t bizarre. Les animaux ont un cou et des pattes longs, les pattes avant ?tant l?g?rement plus longues que les pattes arri?re, de sorte que les girafes semblent avoir une structure corporelle inclin?e ou bossue. Le pelage d’une girafe est fauve, avec des taches orang?es ? brunes. Plusieurs sous-esp?ces de girafes peuvent ?tre trouv?es dans toute l’Afrique avec des diff?rences subtiles, mais toutes partagent les m?mes traits de base.
Plusieurs choses sur le corps d’une girafe sont uniques, pour soutenir son ?trange structure corporelle. Les girafes ont sept vert?bres dans leur cou, tout comme les autres mammif?res, mais ces vert?bres sont extr?mement allong?es et s?par?es par des articulations tr?s flexibles. Les girafes ont ?galement des ?paules ?paisses et muscl?es pour soutenir leur cou et un syst?me circulatoire unique pour garantir que le sang est pomp? uniform?ment ? travers le corps. Ils ont ?galement des langues pr?hensiles violet fonc? qui sont utilis?es pour saisir et manipuler des objets.
En Afrique, les girafes remplissent une niche ?cologique unique, se nourrissant de la canop?e des arbres, en particulier de l’acacia ?pineux. Leur hauteur garantit qu’ils ont peu de concurrence pour la nourriture. Contrairement ? la croyance populaire, les girafes peuvent ? la fois se coucher et baisser la t?te, gr?ce ? des adaptations sp?ciales de leur syst?me circulatoire qui emp?chent leur t?te de se remplir de sang lorsqu’elles sont abaiss?es sous leur c?ur.
De nombreuses femelles girafes vivent en petits groupes sociaux, tandis que les m?les sont connus pour se battre pour le territoire et les partenaires. Lorsque les girafes s’accouplent, un veau na?t environ 14 mois plus tard ; les girafes femelles se tiennent debout pour mettre bas et les veaux sont g?n?ralement debout en quelques heures. La dur?e de vie d’une girafe est d’environ 20 ans, les girafes captives vivant g?n?ralement plus longtemps.