Une scintigraphie osseuse est un type de procédure de test qui est effectuée afin de mesurer l’activité des cellules osseuses. Elle se fait en injectant un matériau légèrement radioactif, appelé traceur, dans une veine du bras du patient. En quelques heures, environ la moitié du traceur est captée par les cellules osseuses, tandis que l’autre moitié est filtrée hors du corps par les reins. Le traceur est attiré par les zones osseuses très actives, ce qui peut être visualisé avec une caméra spéciale qui détecte le rayonnement émis par le traceur. Une scintigraphie osseuse est souvent utilisée pour diagnostiquer des problèmes osseux tels que des fractures de stress, des lésions cancéreuses ou d’autres conditions qui ne peuvent pas être vues clairement sur une radiographie traditionnelle.
L’activité et la fonction des cellules dans les os sont ce qu’une scintigraphie osseuse est censée lire. Beaucoup de gens pensent que les os sont des structures statiques et sèches qui soutiennent le corps, et ne font pas grand-chose d’autre. En réalité, les os sont vivants et actifs, métabolisant les nutriments et réparant les problèmes comme tout autre tissu du corps. Certains problèmes peuvent entraîner des modifications du métabolisme osseux. Ces changements peuvent être observés grâce à une scintigraphie osseuse, et un médecin peut utiliser les résultats pour diagnostiquer les problèmes et suggérer des traitements.
La caméra qui détecte le rayonnement du traceur injecté voit les zones qui absorbent peu ou pas de traceur comme des taches sombres. Celles-ci sont normales à certains endroits, mais une tache sombre anormale peut indiquer un manque d’approvisionnement en sang dans cette zone ou la présence de certains types de cancer. Dans les zones où l’os se développe rapidement ou est en cours de réparation, davantage de traceur sera absorbé et le scanner montrera une zone de couleur claire ou un « point chaud ». Bien qu’un point chaud puisse également être normal, il peut indiquer des problèmes tels que l’arthrite, une infection ou la présence d’une tumeur.
La quantité de rayonnement absorbée par le corps lors d’une scintigraphie osseuse est généralement suffisamment faible pour être parfaitement sûre. Cependant, une patiente enceinte ou susceptible de l’être doit consulter un médecin avant de recevoir une injection d’un traceur radioactif. S’il existe une justification médicale légitime, la scintigraphie osseuse ne sera normalement pas retardée. Dans de rares cas, un patient peut souffrir d’une réaction allergique au traceur, mais une scintigraphie osseuse ne pose généralement pas plus de risque qu’une radiographie conventionnelle.