Comme son nom l’indique, une sculpture de glace est une sculpture qui a été taillée dans la glace. La glace utilisée pour faire une sculpture de glace peut être naturelle ou artificielle, et peut être claire ou colorée. Généralement, une sculpture sur glace est réalisée en découpant une forme grossière dans un bloc de glace avec une scie, puis en l’affinant avec des outils à main plus petits, bien que certaines sculptures soient réalisées mécaniquement. On trouve souvent des sculptures de glace lors d’événements formels tels que des réceptions de mariage, ainsi que sur des tables de buffet. Ceux qui souhaitent apprendre à faire des sculptures sur glace peuvent le faire dans une école culinaire ou dans le cadre d’un programme indépendant de sculpture sur glace.
Chaque sculpture sur glace commence par un ou plusieurs blocs de glace. Selon la taille prévue de la sculpture finie, un sculpteur peut commencer avec un bloc de glace aussi petit qu’un ballon de basket ou aussi gros qu’une voiture compacte. Parfois, les blocs de glace proviennent d’une source naturelle, comme une rivière ou un lac gelé. Dans d’autres cas, ils sont fabriqués avec un équipement de congélation électrique. Les sculptures de glace sont généralement transparentes, bien que des colorants puissent être ajoutés aux blocs de glace artificiels avant la congélation pour produire une sculpture colorée.
Avant de commencer à travailler sur une sculpture de glace, un sculpteur peut dessiner des croquis de la sculpture finale telle qu’elle l’envisage. Elle peut travailler directement à partir de ces croquis ou peut utiliser un programme informatique pour transformer ses croquis en pochoirs ou motifs de taille normale. Pour commencer à sculpter, le sculpteur utilise souvent une tronçonneuse pour découper une forme très grossière. Ensuite, elle affine la forme de la sculpture avec des outils à main tels que des ciseaux, des couteaux et des broyeurs, et enfin, elle ajoute des détails fins à l’aide de petits ciseaux ou même d’aiguilles. Certaines sculptures de glace sont entièrement réalisées par des machines informatisées plutôt que par des sculpteurs.
L’endroit le plus courant pour voir une sculpture sur glace est peut-être une réception de mariage ou un autre événement formel. Certains restaurants utilisent des sculptures de glace comme élément décoratif sur les tables de buffet. Souvent, les sculptures sont placées sur des lumières blanches ou colorées afin d’ajouter un effet dramatique et de mettre en valeur leurs détails.
Certaines écoles culinaires enseignent à leurs élèves comment sculpter la glace dans le cadre de leur formation. Les personnes qui souhaitent apprendre à faire des sculptures sur glace sans s’inscrire à une école de cuisine peuvent le faire en s’inscrivant à un cours indépendant de sculpture sur glace. Alternativement, ceux qui vivent dans des régions aux hivers très froids peuvent découvrir que leur université ou leur communauté locale a un club de sculpture sur glace.