La relation entre un auteur et un agent est une relation de représentation, en ce sens qu’un agent littéraire aide un auteur à trouver des éditeurs, à sélectionner et à organiser des activités de marketing ou de promotion et à négocier les termes du contrat au nom de l’écrivain. En règle générale, un agent littéraire a des relations et des relations établies avec des professionnels de l’industrie de l’édition. Un agent utilise ces connexions, vraisemblablement des éditeurs d’acquisition, pour trouver un acheteur pour le manuscrit non publié d’un auteur. Une fois qu’un éditeur accepte un manuscrit, l’agent procède à la négociation des termes du contrat. En échange de l’aide apportée à un auteur, l’agent reçoit un pourcentage des droits d’auteur de l’auteur.
Contrairement à d’autres arrangements représentatifs, les écrivains n’engagent pas d’agents, mais tentent plutôt de susciter l’intérêt d’un agent ou d’une agence littéraire. Les agents examinent les manuscrits complets ou partiels soumis par des auteurs non publiés ou déjà publiés avant de décider de les représenter. Si un manuscrit ou un style d’auteur particulier intéresse l’agent et a de bonnes chances d’être accepté par un éditeur, l’agent proposera un contrat pour représenter l’écrivain. Après avoir passé un contrat avec un agent, le manuscrit de l’auteur est présenté à divers éditeurs dans le but de le vendre. Les accords entre l’auteur et l’agent déterminent dans quelles conditions l’agent s’engage à vendre le manuscrit aux éditeurs et quelle compensation est due à l’agent une fois le manuscrit vendu.
Les agences littéraires, entreprises composées de plusieurs agents, représentent généralement des écrivains dans une grande variété de genres. Les agents solo, en revanche, représentent généralement des écrivains avec des manuscrits dans des genres spécifiques où l’agent a le plus de contacts dans l’industrie. Trouver une représentation et établir une relation entre l’agent et l’auteur est généralement la première étape recommandée après qu’un écrivain a terminé une œuvre ou des œuvres littéraires particulières, qu’il s’agisse de romans de fiction, de nouvelles, de poèmes ou de livres de non-fiction.
En plus de magasiner un manuscrit à vendre, les agents littéraires peuvent également aider les écrivains dans des activités de marketing et de promotion conçues pour augmenter les chances qu’un manuscrit trouve un éditeur. Entre l’auteur et l’agent, des activités spécifiques destinées à construire la plate-forme de l’écrivain sont développées pendant que l’agent magasine le manuscrit. Les plateformes d’écrivains sont la base pour prouver aux éditeurs et aux lecteurs qu’un auteur particulier possède les connaissances nécessaires pour écrire sur un sujet donné.
Par exemple, un avocat qui écrit des drames juridiques utilise son expérience dans le domaine du droit dans le cadre de sa plate-forme d’écrivain. Les blogueurs populaires utilisent leur expérience dans la création, la rédaction et la promotion d’un site Web comme plate-forme pour des livres pratiques sur le sujet. Il est dans le meilleur intérêt à la fois de l’auteur et de l’agent de se concentrer sur ces talents, les inclusions de CV et l’expérience passée non seulement pour encourager les éditeurs, mais aussi pour aider à la commercialisation du livre après sa publication. Lorsque la plate-forme d’un écrivain a besoin de crédits supplémentaires ou espère créer un public pour un écrivain avant la publication, l’auteur et l’agent doivent concevoir un plan d’action. C’est ici que la relation entre l’auteur et l’agent devient celle de l’étudiant et de l’enseignant, l’agent offrant considérablement plus d’expérience et d’expertise pour aider à guider les activités de marketing avant et après publication d’un auteur.