Une femme de chambre est une femme de m?nage de tous les travaux, responsable d’une grande vari?t? de t?ches allant du nettoyage des casseroles et des po?les dans la cuisine au r?curage des couloirs. La position a largement disparu de la plupart des m?nages, mais historiquement, elle aurait ?t? au bas de la hi?rarchie des m?nages, et son travail aurait ?t? ?puisant et largement ingrat. D’anciennes servantes d’arri?re-cuisine interrog?es sur leur travail par des organisations historiques assimilaient leurs positions ? une forme d’esclavage.
Dans l’organisation complexe des domestiques au sein d’une maisonn?e, la servante de l’arri?re-cuisine aurait ?t? solidement en bas, rapportant ? la servante de cuisine et au cuisinier. Elle ?tait responsable d’un large ?ventail de t?ches et, en raison de son statut inf?rieur, elle aurait re?u les ordres de nombreux autres serviteurs de la maison, tandis que les r?sidents de la maison interagissaient rarement, voire jamais, avec la servante de l’arri?re-cuisine. En tant que membre du personnel « en bas », ces femmes de chambre ?taient invisibles et tr?s travailleuses.
En r?gle g?n?rale, les servantes de l’arri?re-cuisine ?taient parmi les premi?res ? se lever, car elles devaient pr?parer la maison pour que tout le monde se r?veille. L’une des premi?res t?ches, elle aurait ?t? d’allumer les feux dans la maison et de sortir les pots de chambre, et elle aurait ?galement allum? le po?le dans la cuisine et commenc? ? pr?parer le petit-d?jeuner. Dans de nombreux foyers, la servante de l’arri?re-cuisine servait les serviteurs de rang sup?rieur, mettait la table pour eux, apportait de la nourriture et nettoyait ensuite.
Apr?s le petit-d?jeuner, les femmes de chambre effectuaient le gros travail de nettoyage dans la cuisine, allant du r?curage des casseroles au nettoyage des sols, et elles nettoyaient les sols, battaient les tapis, ?poussetaient les ?tag?res et effectuaient diverses autres t?ches de nettoyage dans la maison. Une personne occupant ce poste peut ?galement s’occuper de la lessive m?nag?re, selon l’organisation de la maison.
La femme de chambre moyenne de l’arri?re-cuisine aurait ?t? occup?e depuis les heures pr?c?dant l’aube jusqu’? bien apr?s la tomb?e de la nuit, et en raison de sa position basse, son taux de r?mun?ration et ses avantages li?s ? l’emploi auraient ?t? limit?s. Beaucoup n’avaient gu?re plus qu’une chambre, une pension et des soins m?dicaux d’urgence, avec quelques jours de cong? et aucune chance pour les restes lucratifs que les serviteurs de haut rang pouvaient garder, troquer ou vendre pour compl?ter leur salaire.