Une soudure d’étanchéité est une soudure qui remplit la fonction principale d’étanchéité des joints. Les soudures scellées sont couramment utilisées dans les conteneurs de gaz ou de liquide pour contenir les substances gazeuses ou liquides et pour empêcher les fuites. La présence de soudures étanches empêche également les gaz ou les fluides de pénétrer dans des zones spécifiques hors limites où ils peuvent provoquer de la corrosion ou d’autres dommages.
Les soudures d’étanchéité sont appliquées sur les pièces à galvaniser. Il existe deux types de joints galvanisés prêts à l’emploi, réguliers et ventilés, qui peuvent être soudés ensemble respectivement par soudure à l’étanche ; il y a aussi un troisième joint prêt à être galvanisé qui ne nécessite pas de soudure d’étanchéité. Avec des joints réguliers, des précautions doivent être prises pour s’assurer que les soudures d’étanchéité ne sont pas si poreuses qu’elles permettent tout type de fuite. Les joints ventilés sont des joints qui ont des évents ou des trous pour permettre au gaz de s’échapper. Lors de l’application de soudures d’étanchéité sur les joints ventilés, il est important de s’assurer que les évents sont placés aux emplacements appropriés ; sinon, une accumulation de gaz pourrait endommager les articulations.
Il faut garder à l’esprit que les soudures d’étanchéité ne sont placées qu’à titre de mesures de confinement et ne devraient pas augmenter la résistance du joint. Il est essentiel que le concepteur et le fabricant vérifient que les emplacements des joints sont conformes aux exigences du code spécifiées par l’American Welding Society (AWS), bien que des violations du code soient autorisées dans certains cas qui pourraient affecter la flexibilité des joints. Il est également nécessaire de s’assurer que la soudure de scellement ne finit pas par inadvertance par remplir une fonction structurelle indésirable, ou que la présence des soudures de scellement n’affecte pas trop les inspections par ultrasons.
Le soudeur doit être bien qualifié pour faire le travail et doit suivre de bonnes pratiques de soudage lors de la réalisation de soudures étanches. Les bonnes pratiques de soudage des joints comprennent le respect des tailles de soudure et de l’apport de chaleur spécifiés, la sélection de la bonne électrode de forme et le respect des procédures de soudage correctes. Le temps de chauffage et la pression de soudage appropriés sont nécessaires pour garantir une fusion complète et qu’il n’y a aucun risque que la soudure du joint se fissure.
L’application de soudures d’étanchéité est courante dans les industries de la transformation alimentaire et de l’ingénierie. En dehors des tuyaux et des conteneurs, les éléments en acier exposés subissent un soudage de scellement avant d’être peints pour éviter la rouille. Un joint de soudure par pincement, également connu sous le nom de joint de garniture ou de serrure en caoutchouc, est utilisé dans les portes de réfrigérateur et de voiture.