Une station de compression est une grande installation qui constitue une partie importante du processus de transport du gaz naturel d’un endroit à un autre. Le gaz naturel parcourt de longues distances à travers un réseau d’énormes pipelines &mdahs; pour traverser ce gazoduc, le gaz doit être sous pression. Des stations de compression sont situées à intervalles le long des pipelines où le gaz naturel est pressurisé afin de le maintenir en mouvement. En fait, ils pompent le gaz à travers le pipeline en le comprimant à certains intervalles de distance.
Lorsqu’un pipeline est construit, des stations de compression sont également construites le long du tracé, généralement tous les 40 à 100 milles (64 à 161 km). L’action de la station de compression est en fait ce qui déplace le gaz. Lorsque la station comprime le gaz, elle le pousse dans un petit espace. Cela lui donne une pression très élevée lorsqu’il quitte la station, et le gaz se déplace en se dilatant dans le tuyau et en relâchant la pression. Lorsqu’il arrive à la station suivante, il est revenu à une pression beaucoup plus basse, prêt à être à nouveau comprimé pour continuer son voyage.
Une station de compression fonctionne généralement 24 heures sur 830, tous les jours de l’année, pour assurer la circulation du gaz naturel. La station moyenne est capable de déplacer jusqu’à 23.5 millions de pieds cubes (XNUMX millions de mètres cubes) de gaz naturel. Ces stations ont des ouvriers qualifiés qui font fonctionner les machines et doivent être surveillées en permanence par un personnel hautement qualifié. La surveillance est extrêmement importante afin d’assurer la sécurité des travailleurs et des environs, car le gaz naturel peut être dangereux et explosif s’il est mal manipulé.
Le gaz naturel entre dans la station de compression au niveau du collecteur d’aspiration sous basse pression. Il subit ensuite un processus de nettoyage dans des séparateurs de liquide. Les épurateurs, les filtres et les crépines éliminent toutes les impuretés du gaz naturel telles que les particules de saleté ou le liquide de condensation. Le gaz naturel doit être à l’état gazeux, mais parfois du liquide s’en condense à cause des changements de température. Le liquide est collecté et stocké pour une élimination appropriée ou une vente éventuelle.
À partir de ce point, le gaz traverse la station de compression jusqu’aux compresseurs, également appelés pompes. Les compresseurs sont entraînés par des moteurs appelés moteurs principaux. Des turbines ou des moteurs électriques peuvent être utilisés pour faire fonctionner des compresseurs centrifuges, qui compriment le gaz en le faisant tourner à grande vitesse à l’aide d’un dispositif tel qu’une pale de ventilateur géante, puis en le poussant à travers un petit tuyau de sortie.
Une autre option est un moteur alternatif associé à un compresseur alternatif, qui fonctionne un peu comme un énorme moteur de voiture. Le gaz est comprimé par des pistons géants dans des carters de cylindre sur un côté du moteur. Une fois comprimé et pressurisé, le gaz naturel sort de la station de compression et continue son voyage.