Une subvention de génie est un terme couramment utilisé pour décrire le prix décerné aux intronisés du programme MacArthur Fellows. La bourse de génie, qui est décernée chaque année depuis 1981, est un prix légèrement mystérieux qui offre un soutien financier aux candidats acceptés dans l’espoir de stimuler et d’encourager leur carrière. Les lauréats de la bourse MacArthur viennent de différents horizons et domaines d’études, et ont inclus des poètes, des dramaturges, des biologistes moléculaires, des anthropologues, des mathématiciens et des compositeurs, entre autres.
La fondation MacArthur est une grande organisation basée à Chicago qui propose un certain nombre de programmes de subventions. Les fondateurs, John et Catherine MacArthur, étaient un couple marié extrêmement prospère qui a créé l’organisation pour soutenir la créativité dans de nombreux domaines. Bien que la plupart des subventions offertes par la Fondation MacArthur soient attribuées par le biais d’un long processus de demande et d’examen, le processus de subvention de génie est un peu plus complexe.
Le processus pour recevoir une subvention de génie est quelque peu insaisissable pour l’observateur extérieur. Un comité de nomination d’environ 100 experts suggère des candidats possibles pour recevoir la subvention. Le conseil réduit les candidats à un certain nombre de récipiendaires, généralement entre 20 et 40 personnes. Les gagnants sont avisés par téléphone et n’ont généralement aucune connaissance préalable de leur nomination. Selon la Fondation MacArthur, les gagnants sont informés que la récompense financière est donnée pour soutenir la créativité et l’excellence continues, mais n’est pas basée sur des réalisations passées spécifiques ou donnée dans l’attente d’une récompense ultérieure.
Le terme subvention de génie vient de l’usage courant et n’est pas le terme préféré de la Fondation MacArthur. Bien que les récipiendaires soient généralement reconnus comme des talents exceptionnels dans leur domaine, la subvention n’est pas basée sur des tests de QI ou sur toute forme de mesure de l’intelligence. Cela peut prêter à confusion, car certains récipiendaires ont déclaré qu’ils devraient être supérieurs dans tous les domaines, de la physique théorique aux jeux de société, même si leur bourse de génie a été accordée en reconnaissance de leurs compétences en tant que chorégraphe.
Les lauréats de la bourse Génie offerte par la Fondation MacArthur ont un bilan extraordinaire de succès et de réalisations. Parmi les lauréats précédents figuraient le cinéaste John Sayles, dont le célèbre travail en tant que scénariste et réalisateur s’étend sur plusieurs décennies et de nombreux genres. Robert Payne, un zoologiste et écologiste de renom qui a découvert le modèle et les attributs du chant des baleines à bosse, a reçu une subvention de génie en 1984. En 2006, un boursier MacArthur était le médecin D. Holmes Morton, un médecin dévoué à l’amélioration de la médecine des enfants et déjà bien connu pour ses études sur les maladies génétiques des enfants dans les communautés amish et mennonites.