Une ardoise propre est une expression courante utilisée dans la langue anglaise pour indiquer un nouveau départ sans rien de mal pris en compte. Le dicton est connu comme un idiome anglais, ce qui signifie que les personnes qui parlent anglais savent bien que cette combinaison de mots signifie autre chose que la définition littérale du dictionnaire. Les personnes qui ne sont pas aussi familières avec la langue anglaise pourraient trouver les idiomes confus ; pour quelqu’un qui ne connaît pas le dicton, une table rase peut signifier un peu plus que nettoyer une table d’écriture.
Curieusement, le sens de nombreux idiomes peut être lié au moins légèrement à la définition littérale des mots. Plusieurs autres idiomes incluent le mot propre pour souligner l’absence de négativité. Par exemple, un bon état de santé signifie qu’une personne n’a aucune maladie, tandis qu’une pause nette signifie qu’une personne gagne absolument tout ce qui est possible. L’expression une ardoise propre peint une image de quelqu’un essuyant une craie ou un tableau de marqueur, le rendant vide pour écrire quelque chose de nouveau. Pour la langue anglaise, cette imagerie s’est propagée à tous les aspects de la vie et est utilisée pour expliquer le fait de recommencer à zéro et d’oublier le passé.
Le film américain Clean Slate, sorti en 1994, raconte l’histoire d’un détective privé amnésique qui doit ensuite aller en justice pour un meurtre. Bien qu’il s’agisse d’une comédie, le scénario se concentre sur le fait que le personnage principal se réveille chaque matin avec un esprit vide. L’ironie est que la table rase joue en fait contre lui puisqu’il doit se souvenir de ce qui s’est passé dans l’affaire du meurtre. La plupart du temps, une table rase est comme une bouffée d’air frais pour la personne à laquelle appartient ce dicton.
Ce dicton particulier est beaucoup utilisé dans les relations. Dans la vraie vie et à l’écran de télévision, les relations brisées entre amis, amants ou collègues se réconcilient souvent avec quelqu’un dans la relation offrant de donner à l’autre une table rase. Une autre situation dans laquelle les gens utilisent cette expression est de décrire quelqu’un qui a eu un mauvais passé et qui veut changer ses façons de faire un avenir meilleur. Les situations auxquelles cela s’applique incluraient la faillite, la toxicomanie ou même un casier judiciaire. Dans ce cas, avoir une table rase est important car tout ce qui s’est passé dans le passé a le potentiel d’affecter négativement l’issue du futur s’il n’est pas effacé.