Bien que glorieuse par la télévision, une carrière de détective privé est souvent stressante, dangereuse et irrégulière. Un enquêteur privé ou un détective privé fournit des services de surveillance, d’enquête, de recherche et d’entretien au public, aux avocats ou aux entreprises. Les spécialités dans le domaine des enquêtes privées comprennent les enquêteurs juridiques, corporatifs et financiers, ainsi que les détectives de magasins et d’hôtels.
Les principales tâches d’un enquêteur privé sont de vérifier les faits et de recueillir des informations. Beaucoup de ceux qui choisissent le domaine des enquêteurs privés ont une formation dans l’application de la loi, les assurances, les enquêtes militaires ou gouvernementales ou le renseignement. Aucune formation formelle n’est requise pour être un enquêteur privé, bien que la plupart des États exigent que les enquêteurs soient agréés. Certains États mettent en place des exigences de formation qui nécessitent une éducation spécifique, une vérification des antécédents criminels et la réussite d’un examen écrit. La partie éducation nécessite des cours de sciences politiques ou de droit pénal et de justice.
Un détective privé doit souvent faire face à la confrontation, il ou elle doit donc faire preuve d’assurance et penser vite. Souvent, les fonctions d’un enquêteur privé nécessitent des interrogatoires et des entretiens ; par conséquent, de bonnes compétences en communication sont nécessaires. Certains enquêteurs effectuent des vérifications des antécédents ou des vérifications préalables à l’emploi. D’autres enquêtent sur des délits informatiques, notamment le piratage, le harcèlement par courrier électronique et le vol d’identité.
Le détective privé effectue une grande partie du travail à des heures irrégulières, comme tôt le matin, la nuit, le week-end et les jours fériés. Cependant, des travaux tels que des recherches informatiques et des appels téléphoniques peuvent être effectués dans un bureau pendant les heures normales de travail. Les enquêteurs effectuent la plupart des travaux, en particulier la surveillance et les entretiens, seuls.
Certains enquêteurs privés sont autorisés à porter une arme à feu, bien qu’il ne soit pas nécessaire dans la plupart des cas. De nombreux enquêteurs sont à la retraite des forces de l’ordre, de l’armée ou du gouvernement. Bien que la certification ne soit pas requise, la National Association of Legal Investigators (NALI) décerne une désignation de Certified Legal Investigator à ceux qui ont l’expérience, l’éducation et les exigences de formation continue requises et qui ont réussi les examens écrits et oraux nécessaires. Cette certification est destinée aux enquêteurs agréés qui se spécialisent dans les enquêtes sur la négligence ou la défense pénale.
Les enquêteurs juridiques travaillent souvent pour des cabinets d’avocats, où ils aident à localiser des témoins, à signifier des documents juridiques et à rassembler des preuves. Un enquêteur privé d’entreprise effectue des enquêtes internes ou externes, certaines liées à l’usage ou au vol de drogue. Un enquêteur financier peut également être un expert-comptable agréé et peut aider aux services d’enquête liés à de grandes transactions financières. Les enquêteurs privés des magasins protègent une entreprise contre le vol, à la fois en externe et en interne, et les détectives d’hôtels font de même pour leurs employeurs et peuvent également servir d’agent de sécurité ou de protection.