Une taupe marsupiale est un mammif?re de l’ordre des Notoryctemorphia, et comme le nom commun de cette cr?ature l’indique, c’est un marsupial. Les scientifiques ont identifi? deux esp?ces de taupes marsupiales, les taupes marsupiales du nord et du sud, et les deux sont consid?r?es comme en voie de disparition. Vous aurez peut-?tre du mal ? distinguer ces esp?ces sur le terrain, car elles sont extr?mement similaires en apparence physique, mais elles pr?sentent des diff?rences g?n?tiques qui justifient leur classification en deux esp?ces.
Comme les autres marsupiaux, la taupe marsupiale ne cr?e pas de placenta pour nourrir un embryon en d?veloppement apr?s la f?condation. Au lieu de cela, la femelle fabrique un sac vitellin qui assure la subsistance de l’embryon pendant une br?ve p?riode de temps, apr?s quoi il na?t sous une forme sous-d?velopp?e et pr?matur?e. Le petit embryon ressemblant ? une crevette remonte le corps de la m?re jusqu’? ce qu’il atteigne une poche sp?ciale appel?e marsupium et s’y accroche pour finir de se d?velopper.
Ces cr?atures timides sont extr?mement inhabituelles, m?me pour les marsupiaux. La taupe marsupiale passe la majeure partie de sa vie sous terre, s’enfouissant constamment ? la recherche de nourriture et vivant principalement seule. Apr?s de fortes pluies, ces animaux font parfois surface. Leurs corps sont sp?cialement adapt?s au creusement, avec des t?tes coriaces en forme de c?ne et des vert?bres du cou fusionn?es, des pieds avant puissants, des corps en forme de cigare et des queues ?touffantes. La plupart sont de couleur cr?me p?le ? brun dor?, avec une fourrure douce et soyeuse qui leur permet de se glisser facilement dans les tunnels qu’ils creusent.
Parce que les taupes marsupiales sont difficiles ? voir et ? ?tudier dans la nature, elles ont fait l’objet de nombreuses controverses jusqu’au 20e si?cle, lorsque les gens ont commenc? ? faire des observations concr?tes sur leur mode de vie et leur biologie. ? un moment donn?, les scientifiques pensaient en fait qu’il s’agissait de monotr?mes pondeurs comme l’ornithorynque, et les gens ont sugg?r? que la taupe marsupiale pourrait ?tre une forme de cha?non manquant dans l’?volution australienne. Une ?tude plus approfondie a r?v?l? qu’ils ?taient, en fait, des marsupiaux, bien qu’ils semblaient ?tre les derniers vestiges d’un ordre autrefois plus grand au sein des marsupiaux.
Les taupes marsupiales sont un exemple int?ressant de ce que l’on appelle l’?volution convergente. Ils ressemblent ? des taupes trouv?es dans d’autres r?gions du monde, sugg?rant que le r?le d’un insectivore fouisseur est une niche universelle, et dans l’environnement unique de l’Australie, ils ont ?volu? pour remplir cette niche. Malheureusement, en raison de l’?puisement de l’habitat et de la pr?dation, la taupe marsupiale est consid?r?e comme une esp?ce en voie de disparition. Les scientifiques esp?rent en savoir plus sur ces cr?atures fascinantes afin de s’assurer qu’elles peuvent les pr?server pour que les g?n?rations futures puissent s’en amuser et les appr?cier.